— И что там внизу?

— Место, где можно будет отдохнуть.

За последние сутки Сэл подверглась экзорцизму, умерла и вернулась к жизни после мучительного странствия по чертогам демонов. Перспектива хотя бы ненадолго оказаться в безопасности выглядела слишком соблазнительной, чтобы говорить «нет».

***

Когда крышку водрузили обратно, тьма в туннеле сделалась непроглядной. Асанти, уцепившись за лестницу (ниже находилась Грейс, выше — Сэл), нащупала кусочек цемента, отслоившийся от стены, оторвала его и считала про себя, пока не раздался тихий всплеск. Очень, очень далеко внизу.

Менчу включил фонарик, передал его Грейс через остальных.

— Помнишь, как открывать проход? — спросил он.

— Да, — ответила Грейс.

— Точно? Двадцать лет прошло.

— Для меня меньше, — напомнила Грейс.

Круг света от желтовато-зеленого фонаря, прикрепленного к ее поясу, пополз вниз, Асанти поспешила следом.

Оказалось, лезть нужно было не так уж далеко. Метра через три — хотя они и показались бесконечными — Грейс снова остановилась. Нажала на незакрепленный камень, крутанула его — открылась потайная дверь, а за ней — полого уходящий вниз облицованный камнем проход ширины и высоты как раз такой, чтобы можно было идти гуськом, выпрямившись в полный рост. Когда все переместились туда, Менчу забрал у Грейс фонарь и возглавил шествие.

Еще через пару сотен метров — сплошные изгибы и повороты — открылась цепочка пещер, которые привели их в естественную полость в земле, простиравшуюся далеко за пределы круга света, отбрасываемого их скудным светильником. Менчу пошарил, отыскал масляную лампу, и на место мертвенной зелени химического света фонаря пришло теплое золотистое свечение.

***

Сэл затаила дыхание. Пещера казалась огромной. Потолок возвышался над головой метров на шесть, дальние стены скрывала тень. А ту часть пространства, которую удавалось разглядеть, заполняли ряды полок с постельным бельем, продуктами и книгами.

— Архив, — догадалась Сэл.

— Нет, — ответила Асанти. И в одно это слово вместилась вся печаль изгнанника, тоскующего по родине.

— Убежище, — пояснил Менчу. — Эту систему пещер открыли в годы Второй мировой войны участники итальянского Сопротивления. Рассказали об этом нескольким дружественным священникам, но… по ряду причин… в Ватикан об этом так официально и не доложили.

Асанти фыркнула, давая понять, что у нее есть очень отчетливые представления об этом ряде причин.

— Решили, что так целесообразнее, — продолжал Менчу. — А поскольку сам я об этом узнал от другого священника, а не в Братстве, у меня нет никаких оснований полагать, что Второму отряду об этом месте хоть что-то известно. Думаю, здесь мы можем передохнуть.