— Скажи им, — попросил Менчу Асанти, а сам развернулся и отошел в сторону. Ему не хотелось сообщать такие новости. Произнесешь слова вслух — и ощутишь их реальность. Даже произнесенные мягким контральто Асанти они прозвучали мучительно.

— Тут сказано, что в Ватикане начали процедуру лишения отца Менчу сана, — произнесла она.

Он заткнул уши, чтобы не слышать выражений сочувствия и недоумения. Сейчас ему этого не вынести. Артуро Менчу дошел до предела, силы его иссякли.

2

2

Если верить наручным часам, Сэл провела в темной пещере меньше суток. А казалось — много недель. Вымоталась она страшно, но стоило лишь попытаться заснуть — и становилось ясно, что Рука набирается сил, рвется на волю. Когда же заснуть все-таки удавалось, Сэл снились страшные сны про экзорцизм, про огонь на коже, про Перри, заточенного в крепости демонов.

Крепость демонов в демоническом измерении. Душа ее брата в адской темнице, c этим миром Перри связывает только его тело, в котором Сэл пытается поддерживать жизнь — в тайной клинике Ватикана. Сколько она заставила его страдать ради надежды, что он к ней еще вернется?

И на что я обрекла его теперь, бросив?

Она будто воочию видела страдания Перри, и это не демон держал его в некой жестокой пародии на загробное существование — Перри терзали руки самых бесчеловечных сотрудников Второго отряда. Голоса Леденца и Тянучки нашептывали: «Не можем добраться до тебя — доберемся до него».

Сэл содрогнулась и села. Видимо, ее сморил сон. Она надеялась, что сморил. Но это сновидение не отпускало. Если Леденец и Тянучка сообразят, что ее брат — беспомощный заложник Ватикана, они попытаются надавить на нее, используя его. Попытаются ли они незаметно вставить свои угрозы в ватиканский пресс-релиз, как вот вставили новость про Менчу, чтобы тем самым выманить их из укрытия? В глубине души Сэл понимала, что не сдержится и проглотит эту наживку.

Голос в голове прошептал: «Он же твой братишка. Защити его».

Вот только Сэл понятия не имела, как спасти брата, не попав при этом в руки Леденца и Тянучки. А мертвая она Перри уж точно не спасет.

Хуже того, Сэл даже не могла до конца доверять своим мыслям. Ведь в голове у нее так и сидела, нашептывая, Рука.

Зато в одном Сэл была полностью уверена: если она не вырвется из этого подземелья и не проветрит голову, она просто сбрендит.

***

Сэл посмотрела на затянутое облаками небо. Рим был близко, она различала сияние городских огней на горизонте, однако достаточно далекое; в безоблачную ночь ей наверняка удалось бы разглядеть звезды. Сэл пробиралась меж теней в оливковой роще, замирая при каждом шорохе.