Если подумать, это не самый лучший способ успокоить нервы — ускользнуть в темноту. Но здесь она, по крайней мере, не провалится в сон.

Треснула ветка — Сэл замерла.

Она никого не видела, но от этого тишина становилась лишь еще более зловещей. То, что тебя наверняка ищут, еще не повод перестать быть параноиком.

Сэл уже почти убедила себя в том, что ей все это кажется, когда от тени изогнутого ствола отделилась фигура. Сэл затаила дыхание. Фигура двинулась ей навстречу.

Слишком поздно — без столкновения не обойтись. Но кто бы это ни был, он не знает, где остальные, — в противном случае преследователи ждали бы ее у выхода из убежища. Это помогло Сэл расставить приоритеты. Главное — не дать им выйти на остальных. Сбежать, если получится. Не получится — что ж, за последние двое суток ей уже случилось однажды умереть. Будем надеяться, что на сей раз все случится быстрее и необратимее. Сэл дождалась, пока фигура скользнет в другую тень, а потом со всех ног пустилась прочь от убежища. Раны в боку, оставленные хлыстом, жгло и тянуло. Вот уж спасибочки, Второй отряд.

Поначалу Сэл держалась среди деревьев, полагая, что под прикрытием все-таки безопаснее, — вот только в результате не было никакой возможности определить, оторвалась она от таинственного преследователя или нет. Нужен был план посущественнее, чем просто «спасайся бегством».

Ну ладно. Придется вывести преследователя за скобки. Приняв решение, Сэл стала подыскивать возможность.

А, вот. Три шага, два, один… Она прыгнула, ухватилась за ветку, попробовала подтянуться и затаиться.

Но тут ее схватили за ногу. Когда он успел сократить расстояние? Хватка преследователя была чудовищной силы. Сэл пнула его изо всех сил, но вырваться не сумела.

Голос снизу прошипел:

— Сэл! Прекрати!

Сэл лягнула с еще большим остервенением. Но ее резко дернули за ногу, и Сэл свалилась с ветки.

Через миг она, ошалевшая и запыхавшаяся, лежала на земле, прижатая огромной тяжестью. Голос снова прошептал:

— Я тебя не трону.

Сэл попыталась перекатиться, но ее держали крепко. Набрала побольше воздуха, чтобы заорать, и тут что-то холодное притиснулось к ее правому уху. Пистолет. Мать вашу. Еще бы, это она такая правильная, а от этих бандитов не дождешься соблюдения закона о ношении оружия.

Сэл затихла.

— Я просто хочу поговорить. Если я тебя отпущу, не побежишь опять?

Голос зазвучал спокойнее, оставаясь тихим, хотя говоривший уже не шептал. Собственно, голос показался ей знакомым. Да это же…