— Вряд ли, — усомнился Атлантида. — Кувшин звучал лишь один раз. Дважды мне не удавалось его прослушать. Рассказ, созданный для одного-единственного прослушивания — это что-то новенькое.

Ноэль по своему обыкновению пожал плечами.

— Вы пользовались одним ключом — потому кувшин и не звучал. Чтобы услышать его вновь, нужен другой ключ. — Платон понял, что Ноэль имеет в виду тот золотой кувшинчик, который сам он именовал «смычком».

— Если вставить новый ключ, вы вновь услышите рассказ. И быть может, в другой трактовке. И в другом объеме.

— А музыку? Если в кувшине была записана музыка, я ее тоже услышу?

— Ну конечно. Но опять же — только один раз. И опять же в новой аранжировке. Каждому — только однажды дается право услышать кувшин. Чтобы к-хи ценили оказанную милость. Если вы прервете рассказ на половине, то не сможете услышать продолжение. Ибо вы оскорбили кувшин…

«Ну надо же, — подумал Атлантида. — Если бы речь профессора Брусковского можно было услышать только раз, а во второй — требовался бы новый компьютер… И что тогда? Речи Брусковского показались бы мне умнее? Нет, эта система мне не нравится».

А вслух спросил:

— А рассказы из ваших кувшинов не оскорбляют слушателей?

— Такие кувшины не звучат.

— И кто это решает?

— Кувшины не звучат — и все.

— Занятно. Итак, что же все-таки произошло с вашей цивилизацией?

Ему показалось в полумраке немертейской ночи, что rex улыбнулся, польщенный.

— Видите ли… Наши смотрители еще в период Первого царства обнаружили, что порой материальные блага плохо влияют на развитие духа. Человеку надо отрешиться от материального, чтобы развивать дух. Когда были изобретены нуль-транспортные колодцы и открыта дорога на Ройк, было решено все, связанное с материальным, поместить на Ройке, все духовное оставить на Немертее.

— Но нельзя же было души держать здесь, а тела там?

— Друг мой, там люди развлекались, предавались удовольствиям, устраивали пиры. Очень были популярны пиры с раздеванием и прочими сексуальными обрядами. Здесь, на Немертее, процветало искусство. Но это не значит, что там и там жили разные люди. Напротив, проведя десяток веселых дней на Ройке, к-хи являлся на Немертею и вел совершенно иную жизнь. Разумеется, случалось, что кто-то оставался на Ройке навсегда. Но их было меньшинство. Некоторые милости природы Немертеи нельзя сравнить с милостями Ройка. Например, ни один к-хи не может достичь своего полного расцвета, если он не побывал на Немертее. Ну а многие никогда не покидали нашу планету. Прежде всего это было строжайше запрещено королям и королевам. Такое разделение дало удивительный скачок в развитии. Были изобретены погребальные кувшины, а вместе с ними и методика их воплощения. Но, к сожалению, со временем большинство к-хи утратило способность к деторождению. Те, кто беседовал с погребальными кувшинами по душам, лишались возможности производить потомство. Но всегда есть те, кто не желает следовать общим правилам. Были такие, кто отказался от кувшинов, — только они могли иметь потомство. Именно они стали родоначальниками династий королей Немертеи.