— Да, центральный храм, — повторил Ноэль. — Туда можно попасть только с помощью хога. И с этого момента король и королева становятся истинно королевскими персонами.

— То есть… в так называемых гробницах… проводились не похороны, а инициации?

— Именно. И когда вы явились, именно такой процесс и происходил. И Андромаха нас охраняла.

— А похороны? — обалдело переспросил Атлантида.

— Короли и королевы Немертеи не имеют погребальных кувшинов. Хог аннигилирует их тела.

— А что происходит после инициации?

— Мы получили возможность оказывать милости. Мы сто лет ждали этого дня.

Несколько минут они молчали. Атлантида пытался систематизировать полученную информацию.

— Можно еще один вопрос, ваше величество? Чуточку личный. Но вы меня простите. Вы, что же, сто лет не имели имен и взяли их из книг на вилле?

— Почему же… у нас есть имена. Но это наши, королевские. Имена народа к-хи. А перед людьми мы должны были назваться земными. Ты можешь называть меня по-прежнему — Ноэль. Ведь мое настоящее имя на языке к-хи тебе вряд ли удастся выговорить. Так же как и мой титул. — Ноэль произнес это очень просто, без тени снисходительности или высокомерия.

Атлантида не был уверен, что Кресс могла бы говорить точно так же.

— Впрочем, титулы rex и regina мне нравятся, — добавил Ноэль. — Ваши странные имена вас и выдали.

— Друг мой, не все так начитаны, как вы.

— А те скелеты, что нашли в подземелье под дворцом? Что означало то захоронение, вы можете объяснить?

— Могу. Но позволь мне этого не делать.

Платон вновь почувствовал глухое раздражение. Все, что рассказал ему Ноэль, в принципе он и сам знал. Или мог бы догадаться со временем. Так, небольшие обобщения и дополнения. А то, чего не знал Атлантида, Ноэль ему объяснить не пожелал. Да и мог ли он объяснить? Ведь он родился, когда цивилизация Немертеи погибла. Все его знания почерпнуты из погребальных кувшинов. Или из кувшинов рассказов. И кое в чем профессор может даже превзойти короля. Все так, да… Но от чувства раздражения Платон избавиться не мог.

Милость Немертеи

Милость Немертеи

1

Все следующее утро прошло в хлопотах, сортировке артефактов, которые Атлантиде разрешено было взять с собой, и консервации осколков белой лепной керамики, от которой — увы — не осталось ни одного целого предмета. Уже после полудня к Платону в комнату зашла Андро в длинном платье до полу из какого-то материала, напоминавшего золотую парчу. Выглядела она очень эффектно, но, пожалуй, старше своих лет. Опять Атлантида подивился нежному оттенку ее загара. Под удивительными лучами Ба-а в самом деле можно прожить сто лет без биокоррекции.