Первый сразу понял, в чем причина столь внезапной непогоды. Таких смерчей в здешних пустынях до сих пор не видывали. Малые – да, но этот, уходящий к самому небу, быстро передвигающийся, да еще в самый разгар бури?!

Вихрь вел себя как хищник на охоте, изгибался то в одну, то в другую сторону, будто принюхивался к вбираемому песку.

Шерс знал этот почерк, знал, кто умеет мастерски заигрывать с природой Юга и Севера, обращая ее прихоти в свою пользу. Поэтому он предпочел отсидеться в скалах, как обычный пустынник, коих всегда презирал, без обращения к какой-либо магии. Лучше сейчас пожертвовать шкурой, чем потом магией и волей.

Старик Ордаш вернулся на Север.

Глава 13

Глава 13

Черно-красные глаза бесстрастно обозревали каменисто-песчаные просторы. Серебристо-пепельные волосы небрежно расчесывал жаркий ветерок – редкий гость за сегодняшний день. Некогда бледная кожа обзавелась легким загаром, и ее обладателю стоило больших усилий избежать серьезных ожогов.

Воины во временном лагере кидали на светловолосого бессмертного опасливые взгляды, но заговаривать не спешили.

Даскалиар Данком Эонит-Дариэт, император Йерихо, пребывал в весьма дурном расположении духа.

Он примерно представлял, на что идет, отважившись на это путешествие, и знал, что легко не будет. Однако столько дней прошло – а ничего, кроме новых слухов, разузнать так и не удалось. Времени оставалось все меньше.

А еще ему до смерти надоел вездесущий песок. И недостаток воды. И твердое как камень мясо – здесь вяленое быстро превращалось в сушеное. И бесконечные заклятья – то маскировки, то защиты, то теперь экранирования… И отнюдь не все они удавались с первого раза – магия по-прежнему отказывалась приходить в норму.

Временный лагерь тоже ему надоел, хоть император и старался не подавать виду.

Вампиры прекрасно обходились без палаток – нежить им была не страшна даже здесь. Но всем хотелось для разнообразия поспать под крышей, побродить под прохладным осенним дождиком, под сенью леса, без палящего светила над головой…

И сейчас Даскалиар ждал донесений.

Первая группа разведчиков вернулась ни с чем, вторая тоже. Последней надеждой оставался капитан Нихтаэт. Если и эта вылазка не принесет плодов, можно смело сворачиваться и возвращаться на родину с пустыми руками, пока императора не кинулись разыскивать всей армией.

Чем и объяснялось его дурное расположение духа. По лицу Даскалиара, правда, было сложно что-либо понять, но напряженность вкупе со скупым постукиванием пальцами по рукояти меча говорила сама за себя.

К счастью, долго ждать не пришлось – через полчаса вдали показался знакомый силуэт. На незначительном расстоянии от лагеря он пересек невидимую границу – и чужая смуглая, рогатая личина мгновенно стекла с бледной физиономии с типично вампирскими чертами.