Капитан Нихтаэт очень надеялся, что правителем руководит не свойственное молодости стремление переоценивать свои силы.

Отчасти он оказался прав – защитное заклинание Даскалиару действительно не далось. Дважды распылилось без следа и результата.

Воронка между тем неуклонно приближалась.

Зарычав, Даскалиар зло полоснул себя по ладони собственным клыком. Глубоко, всерьез. Но на песок не упало ни капли крови. Зато вокруг потрясенных вампиров стеной взвился огонь, сомкнулся над головами куполом…

И пожрал первые песчинки, ударившиеся в эту беснующуюся преграду.

За ними налетело пылевое облако – но ни единой крупицы не проникло внутрь купола. Становилось жарковато, но вполне терпимо. Чистокровные вампиры могли при необходимости какое-то время не дышать вовсе, но и воздуха пока хватало.

Впереди было самое страшное. Сквозь пламя они увидели смутные очертания гигантской воронки, нависшей над ними вопросительным знаком.

Даскалиар упрямо свел вместе запястья, вливая больше силы в заклинание огненного купола.

Полыхнуло.

Воронка нехотя вильнула, боком обходя огненный вал.

Капитан Нихтаэт украдкой смахнул пот со лба, продолжая на всякий случай напряженно наблюдать за правителем. Большинство знакомых ему магов на этом этапе свалились бы без чувств. Впрочем, им бы и в голову не пришло объединять стихийную магию с пространственной и кровной!

Похоже, у их императора талант не только к управлению страной.

Никто не смог бы сказать, как скоро стихла песчаная буря. Огонь продолжал полыхать, не позволяя разглядеть что-либо за пределами купола. Но в какой-то миг вампир резким движением развеял заклятье – и пламя погасло.

Пылевое облако ушло далеко в сторону, оставшись на грани видимости.

Ирандар подсознательно ожидал, что уж теперь-то, выполнив свой долг до конца, молодой вампир рухнет без сил.

Но тот только ссутулился ненадолго, пытаясь отдышаться. Затем, сделав глубокий вдох, выпрямился и как ни в чем не бывало приказал:

– Идем к скалам. Если буря повторится, там будет проще укрыться.

Капитан не рискнул спрашивать, хватит ли у вампира сейчас сил на переход. Сомневаться в нем после увиденного стало куда сложнее.

Поэтому он только уточнил:

– Огненный купол, милорд?..