С учетом наличия на Севере шпионов и Ордаша…

Лорд Эн’Крарго, пожалуй, догадывался.

***

В то же самое время не менее довольная, но куда более жуткая, хищная ухмылка скользнула по губам одного среброволосого вампира.

Он открыл глаза, и они вспыхнули алым.

– Много металла… Кровь на стали, сталь движется, – певуче протянул Даскалиар – транс, в который он погрузился, брал своё. – В четырех каменных стенах, а вокруг – пески и скалы...

В следующий миг он вышел из транса, оборвав его, пожалуй, резче, чем следовало. Потустороннее алое сияние в глазах постепенно угасло, и он уже осмысленно моргнул.

Как Даскалиар и ожидал, магия крови повиновалась безукоризненно.

Интересно, когда-нибудь это черное наследие себя изживет?..

Но пока главное не это.

– Я знаю, где он, – просто сообщил император Йерихо капитану, напряженной тенью маячившему подле него.

– Каков наш дальнейший маршрут? – уточнил капитан.

– Мы все это время шли в верном направлении, и цель была обозначена правильно.

Коснувшись указательным пальцем губ, император задумался, затем на бледном лице появилась решимость.

– Мы дойдем до них за пару суток, если поторопимся. А чтобы уважаемый наследник всея Терр не заставил нас вновь искать его по всей пустыне, сделаем вот что…

Император открыл свой походный мешок и вытащил из него дорожный набор – в небольшой коробке покоилось филигранное серебряное перо, заряженное красными чернилами, доставшееся ему от матушки, и тонкие листы бумаги. Что-то небрежно написав на верхнем, Даскалиар сложил послание, запечатал собственной печатью и призвал магического вестника. К удивлению остальных – огненного. Рискованный выбор для бумаги…

– А если письмо пострадает? – рискнул спросить старший офицер.

– Исключено, – холодно сообщил император. – Огненный дар – истинный, контроль над ним не перебивается… ничем. Абсолютно ничем.

Это он понял совсем недавно, в борьбе с чудовищным песчаным смерчем. Искажалась любая магия, кроме огненной и темной. Подумать только, всего год назад он надменно считал, что постиг все основы или почти все... Теперь же Даскалиар понял, что в магии всегда есть место новому и неизведанному. Она гибка и непредсказуема. Маг никогда не перестает учиться.

Что-то подобное когда-то пытался втолковать ему один никчемный наставник по черной магии, но тогда он еще не дозрел до мудрости этих слов.