Но то были еще цветочки.

– Великий лорд Ассаэр Адж’Ракх, Наместник Севера, наследный князь Терр, – звучным, уверенным голосом заговорил незваный гость, и каждое слово тяжело падало в утреннюю тишину. – Я приветствую вас у вашего порога, кой не смею переступить без вашего разрешения, и приношу искренние и глубокие извинения за все мои былые слова и действия в ваш адрес. Ваше возвращение наполняет мое сердце жарко горящей радостью и заставляет поверить в то, что наша страна не канет в безрассветную тьму. В знак искренности моих слов и чистоты намерений я предлагаю вам все свои северные владения, а также свой личный гарнизон магов, которым вы можете располагать как собственным. Позвольте заверить, что более ни одно покушение на вас не произойдет под кровом вашего либо моего дома, если только в моих силах будет его предотвратить.

Только теперь он позволил себе выпрямиться и смерить Ассаэра честным, прямым взглядом.

Такое приветствие окончательно добило присутствующих. Воцарилась тишина, звенящая от общего изумления.

Но если Инерис пережила миг триумфа (угадала ведь, южане и вправду ищут союза!), то надменный, языкатый демон едва ли не впервые не знал, что сказать. Наконец, он горько усмехнулся.

– Похоже, дела еще хуже, чем я думал, если меня здесь встречаете вы, да еще с такими заверениями. Право, мне становится страшно, великий лорд Эн’Крарго. Неужели ситуация на Юге настолько плоха?

Демон мрачно кивнул и без тени иронии произнес:

– Даже хуже, чем вы представляете. Я вам все расскажу… если позволите, разумеется.

– Не сочтите оскорблением просьбу подтвердить свои миролюбивые намерения клятвой на пламени, – стараясь говорить ровно, произнес Ассаэр. Этот демон всегда его терпеть не мог, и чувство было взаимным. Но после уроков Инерис он честно старался сдерживать неприязнь и не побоялся едва ли не впервые надавить на одного из великих лордов.

Впрочем, одно обстоятельство успокаивало. Терраэра Эн’Крарго можно было обвинить во многом – поспешных суждениях, вспыльчивости, даже кровожадности, – но он никогда не был ни лжецом, ни глупцом. И не притворялся другом, если собирался всадить кинжал в бок.

– Разумеется, – ни мгновения не колеблясь, согласился гость. – Где я могу…

– Фонтан в вашем распоряжении, милорд, – прохладно сообщил Доргер.

Лорд Эн’Крарго отчего-то поморщился.

– Я не знаток песчаной магии, но что-то мне подсказывает, что у этого предложения есть второе дно. Ведь эти фонтаны с родовой магией огня?

На губах дворецкого мелькнула легкая усмешка.

– Боюсь, вы не в том положении, милорд, чтобы выдвигать условия, а с моей стороны вам ничто не грозит. У меня всего лишь появится дополнительный способ защиты господина от потенциально вредоносных заклятий с вашей стороны.