Дахаэр расхохотался. Ему вторили самые отъявленные придворные блюдолизы, разделявшие представления короля о приятной и красивой жизни. Стражники, которым не грозило стать объектами королевского гнева, тоже сдержанно хохотнули. Остальные же сообразили, что ничто не мешает королю потом избавиться подобными методами от всех неугодных ему лиц. А таковые у Дахаэра менялись порой по пять раз на дню.

Маг поспешил ретироваться, утирая со лба пот и пытаясь унять гулко ухающее сердце. Он понимал, что очень легко отделался. Шерса ведь разжаловали в свое время за куда меньший проступок…

Трое представителей великих родов нервно переглянулись и тут же уставились кто куда. Только сейчас они поняли то, до чего остальные, более умные советники додумались гораздо раньше. Такими темпами все они лишатся своего положения и своих состояний. А это – весомая причина пересмотреть свою лояльность трону… точнее, тому, кто на нем сидит.

Ашт’Альт ведь предлагал им союз… Нужно было соглашаться сразу! А кого посадят на трон – дело десятое, хоть беглого Ассаэра (если отыщут), хоть самого Ашт’Альта! Главное – убрать с него Дахаэра, пока еще есть такая возможность. Совет в полном составе имеет полное право выразить ему недоверие и общим решением ограничить власть, а то и вовсе сместить. Такое, правда, случалось до сих пор лишь дважды… Но их общее влияние пока еще перекрывает влияние короля!

Ашт’Альт, с которым эти трое поспешили связаться, соблюдая все возможные меры предосторожности, усмехнулся, довольный тем, как всё обернулось. Не то чтобы ему было дело до Эр’Серха, да и он догадывался, куда так заторопился глава Второго дома.

Что ж, по крайней мере, впервые за несколько столетий Королевский Совет Объединенных Терр твердо решил забыть о внутренних склоках ради общей цели.

***

Ассаэру после долгого, утомительного разговора с лордом Эн’Крарго хотелось только одного – напиться и уснуть, а еще лучше – впасть в спячку, как медведю в Нариме. В духе «разбудите, как все закончится».

Но, увы, ему предстояло принять самое деятельное участие в происходящем.

Напряжение непрерывно царило в комнате на протяжении последних двух часов. Оба мужчины тщательно просчитывали каждый жест, каждое слово, чтобы не вызвать в давнем недруге новые подозрения или былую неприязнь.

Но в целом беседа вышла довольно плодотворной.

Лорд Эн’Крарго, утомленный дорогой и разговором, откланялся и направился в подготовленную Доргером комнату, оставив Наместника переваривать новости.

Да… Если так дальше пойдет, и им на голову свалится еще половина Совета (а лорд Эн’Крарго намекнул, что лорд Эр’Серх очень желал бы лично засвидетельствовать Наместнику свое почтение), то в поместье попросту закончатся комнаты. Вряд ли гордость великих лордов переживет предложение переночевать на чердаке или в подвале…