Тот с кривой усмешкой произнес:

– На миг померещилось, будто вижу вашу матушку, но не буду оскорблять ее светлую память подобными сравнениями, мир ее искре.

Тонкий намек на то, что нечистокровные огненные все же лучше чистокровных людей.

Инерис безмолвно возвела глаза к небу, но взяла пример с Ассаэра и благоразумно промолчала. Чего еще ждать от южанина?

– Вашим… гостям, разумеется, в Террах тоже всегда будут рады, – с вымученной улыбкой заверил лорд Эн’Крарго, удостоив Инерис вежливым кивком.

– Очень на это надеюсь, – со значением произнес Ассаэр, и на душе у девушки потеплело. Сам он в разговоре с лордом Эн’Крарго подрастерял привычную ей спесь, превратившись в растерянного и обиженного мальчишку. Однако едва речь зашла о ней, вечно ядовитый демон тут же вернулся и даже взялся отстаивать ее честь. Отчего-то это обстоятельство согрело душу, хотя каких-то пятнадцать минут назад она готова была прибить Ассаэра за легкомыслие.

– Я только хотел бы уточнить… вас не связывают, надеюсь, с этой… особой нерушимые обязательства?

– Не в том смысле, какой вы вкладываете в эти слова, – отбрил его Ассаэр.

– Не судите строго, великий лорд Адж’Ракх, – примирительно развел руками лорд Эн’Крарго. – Я разговариваю сейчас с наследником Терр, чья открытая связь с иноземкой в текущих условиях была бы весьма нежелательна… тем более, что подобный прецедент уже имел место и привел к плачевным итогам, за которые я еще раз приношу вам свои извинения.

Глаза у Инерис сделались круглые как блюдечки. О как! Неужели спесивый демон однажды уже польстился на человечку?!

– Вы прибыли для того, чтобы обсудить со мной некие важные вопросы, или для того, чтобы ворошить прошлое в показной заботе о моем моральном облике?! – не выдержал Ассаэр.

У лорда Эн’Крарго резко дернулись ноздри, но он сдержал гнев.

– Я никоим образом не хотел вас оскорбить, – пожал плечами он. – И вашу… гостью также. Меня беспокоят не ваши привязанности, лорд Адж’Ракх, но соблюдение приличий и успешное выполнение нашего общего долга перед государством, которое может быть поставлено под угрозу новой волной слухов. Я останусь на вашей стороне, разумеется, но, увы, не могу ручаться за всех советников.

Ассаэр, сообразив, что ничего большего он от надменного лорда не дождется, сердито выдохнул и, чеканя шаг, вошел в дом.

Инерис на всякий случай пропустила всех вперед и осторожненько просочилась следом за Доргером, испытывая облегчение пополам с любопытством, приправленным неприятным чувством, словно ее безопасность повисла на тонюсеньком волоске.