– Я с вами солидарен, – со вздохом признался тот.

– Я тоже, – неожиданно кивнул вампир и подался вперед. Взгляд пугающих глаз стал жестким, непримиримым. – Итак. Прежде всего, меня интересует создание буферной зоны вдоль границы и строгий приграничный контроль с обеих сторон. Совершенно необходимо, чтобы в новом, прозрачном соглашении была прописана каждая буква, каждая мелочь, каждый штраф. Многие из ваших подданных живут набегами и войной, прикрывая грабеж традицией. Это должно прекратиться, раз и навсегда. Приучите их уже к более созидательной деятельности.

Возмущенный лорд Эн’Крарго раскрыл было рот, но вампир еще не закончил.

– В ответ я предоставляю вам всю необходимую помощь, финансовую и продовольственную, на три года вперед, на льготных условиях... возможно, даже безвозмездно. Более того, после выплаты обеих контрибуций я «забываю» о том, что огненная кровь участвовала в мятеже, и демоны вновь станут полноправными гражданами Йерихо, с соблюдением всех прав и свобод... Кроме представителей рода Ад’Сехти. На невыполнение договоренностей, заключенных с моим предшественником, я готов закрыть глаза.

«Но при малейшем отступлении от соглашения непременно их открою», – легко угадывалось по его лицу.

Ассаэр потрясенно воззрился на императора Йерихо, заподозрив, что тот после странствий по пустыне повредился рассудком. Слишком много он обещает в обмен на буферную зону.

– Боюсь, ни у меня, ни у Совета нет полномочий на заключение подобных соглашений, – осторожно произнес огненный. – Вы должны понимать это лучше, чем кто-либо другой.

Даскалиар согласно кивнул.

– Именно поэтому, – вампир напрягся, стиснул челюсти, неестественно выпрямился, – я выдвигаю еще одно, ключевое условие. Выстроить адекватные отношения между нашими странами представляется невозможным до тех пор, пока власть остается в единоличном распоряжении Дахаэра Адж’Ракха. – Пауза. Черно-красные глаза пристально смотрят в черно-синие, и в их глубине разрастается пугающая пустота. – Я не желаю вести с ним дела. Ни сейчас, ни когда-либо.

Повисла потрясенная тишина. Демоны, не сговариваясь, уставились на вампира. От этого мальчишки они совершенно не ожидали подобного предложения. Зато теперь ясно, зачем ему понадобилось подписание того бланка!

– Я не ослышался? – медленно уточнил Ассаэр. – Вы предлагаете нам поднять бунт и устранить короля?

Взгляд вампира остался жестким.

– Не ослышались. Он разрушает эту страну и заодно соседние. Не желает налаживать жизнь в ней – разве что свою собственную. Вы уверены, что пресловутое единство и традиции того стоят? Ваш Север ведь просто вымрет – с благословения вашего кузена и короля.