Выбитые из колеи этим внезапным вопросом, демоны промолчали, что было красноречивее всяких слов.

– И насколько плохи дела? – уточнил Даскалиар.

– Боюсь, наши внутренние проблемы вас не касаются, – собрав остатки гордости, произнес Эн’Крарго.

– Простите, но прежде чем я озвучу свое предложение, мне бы хотелось получить полную картину происходящего, – вежливо «нажал» среброволосый император.

Молод, но хватка бульдожья, чтоб его!

– Хорошо, я отвечу. Мы едва собрали треть от привычной квоты, – скрипнул зубами лорд Эн’Крарго.

– Причем часть урожая, похоже, пострадала от южан? – черно-красные глаза пристально взглянули на советника.

– Я не одобряю действий нынешнего правителя, – пожал плечами лорд. – И считаю, что в такой ситуации пытаться проучить северян путем показательного сожжения домов близ полей, на которых растет зерно для нас же, было верхом глупости. Но король решил иначе.

– А вас, великий лорд Адж-Ракх, тогда здесь еще не было?

– Если бы я был здесь, вряд ли бы что-то изменилось, – с пугающей честностью произнес Ассаэр. – У меня нет таланта контролировать разъяренных драконов с земли.

– А позвольте полюбопытствовать, – тон вампира стал откровенно вкрадчивым, – как вы намереваетесь выходить из сложившейся ситуации – для Севера, не побоюсь этого слова, патовой?

Адж'Ракх, признав свое поражение в этой игре, откинулся на спинку кресла и смерил вампира неприязненным взглядом.

– Надеюсь прежде всего закупить достаточно продовольствия для простых жителей, – пожал плечами он.

Покашливание лорда Эн’Крарго сказало императору Йерихо о том, что королевская казна что Севера, что Юга тоже переживает не лучшие времена. Вампир тихо хмыкнул.

– У меня есть личные средства, до которых мой неуважаемый кузен, по счастью, добраться не может, – стиснув зубы, напомнил Ассаэр, глядя на удивленного этими словами лорда.

В глазах императора промелькнул интерес.

– Готовы потратить личный фонд?

– А вы видите другой способ спасти северные племена от голода? Зимы здесь засушливые, воды нет месяцами, новый урожай им не вырастить. К тому времени, как сожженные поля можно будет вновь возделывать, треть территории просто вымрет. Не хватало еще, чтобы южане пошли на нас войной ради еды!

– То есть войну ради сомнительных идеалов вы оправдываете? – уточнил вампир.

– Я бы попросил вас не передергивать мои слова, – с небывалым терпением отозвался Наместник. – Я не оправдываю братоубийственную войну ни в каком случае. У нее не может быть достаточно весомых причин. И объяснить ее можно только глупостью правителя и Совета… Мои извинения, лорд Эн’Крарго.