– Дикие Земли… – проговорил Ксейн, с удовольствием обнаружив, что может, наконец, говорить нормально. Он поёрзал на сиденье и, сумев, наконец, немного переменить позу, обернулся к своим спутникам. – Почему их так называют? Потому что тут много монстров?

– Тут нет ничего, кроме монстров, – ответил Страж. – Кроме монстров и Бастиона.

Некоторое время мужчина молчал, и, когда Ксейн уже не ждал от него дальнейших объяснений, добавил:

– Когда-то здесь тоже были анклавы, дороги, колодцы, убежища… Но постепенно монстры уничтожили всё. Только Цитадель смогла их остановить. Именно отсюда, из этих земель началась наша масштабная кампания по сдерживанию монстров. Во время этой кампании погибли сотни людей, да и сама Цитадель в какой-то момент чуть не пала под атакой чудовищ. К счастью, Стражи смогли изменить ситуацию, и чаша весов склонилась в сторону Человечества.

– Когда-нибудь мы отвоюем эти земли. Но сначала мы должны распространить влияние Цитадели на юг и на запад, укрепить анклавы и пополнить ряды Стражей, насколько это возможно.

Сказав это, он очень серьёзно посмотрел на Ксейна, призывая его не противоречить. Впрочем, юноша и не собирался больше ничего говорить.

25

25

Они достигли Бастиона уже в сумерках. По дороге на них напала группа щелкунчиков, трёххвост и ещё несколько существ, которых Стражи идентифицировали как бородавчатых. Рокс участвовала в защите повозки, Йоксина и Ксейна, как не прошедших обучение к бою, не допустили. Ксейн, уже практически полностью пришедший в себя после действия успокоительного, пытался возражать, но Стражи были неумолимы. В конце концов, юноша вынужден был признать, что в помощи даже такого опытного охотника на монстров, как он, здесь не нуждались. Его спутники действовали с такой быстротой и слаженностью, что повозка даже ни разу не сбавила скорость.

Ксейн наблюдал за Стражами из окна и восхищался смертельной точностью, скоростью и невероятной синхронностью их движений. Они казались идеальными машинами для ликвидации монстров. И хотя юноша понимал, что все эти навыки были результатом длительных тренировок, в глубине его сознания продолжала пульсировать болезненная мысль: «Я такой же, как они. Они такие же, как я».

Бастион представлял собой прочное квадратное сооружение. Стены его были сложены из массивных каменных блоков и, казалось, выросли прямо из земли много веков назад. Землистый оттенок этих стен напоминал цвет скалистых гор, которые, цепляясь за горизонт, обступили Бастион со всех сторон. Обрамлённое четырьмя высокими караульными башнями, открытое всем ветрам, это суровое здание выглядело, как одинокий герой, единственный выживший в нескончаемой битве.