– Ты присоединишься к подразделению Сумрак под руководством инструктора Ульрикса, – сказал капитан. – Следуй его приказам безоговорочно. Ты понял?

Ксейн не ответил. Они остановились у стены. На ней висели верёвки, по которым лазала группа юношей. Ксейн смотрел на них с восхищением. Ребятам было не больше пятнадцати или шестнадцати лет, но они карабкались по канатам с удивительной прытью.

Ксейн наблюдал, как они добрались до самой вершины зубчатой стены, спустились на землю и снова поднялись по верёвкам, даже не остановившись, чтобы отдышаться.

В этот момент инструктор оставил на время своих учеников и подошёл к ним.

– Капитан Салакс, – почтительно поприветствовал он капитана.

– Инструктор Ульрикс, – ответил тот, – я доставил вам нового рекрута.

Ксейн сосредоточил своё внимание на инструкторе. Золотистые глаза, коротко подстриженные волосы, форма Стража. Тот факт, что все Стражи выглядели так одинаково, беспокоил Ксейна, и он с тревогой думал, неужели и он теперь похож на них как две капли воды.

Однако некоторая разница между ними всё же существовала: Ксейн был безоружен, в то время как к поясу инструктора был прикреплён хлыст.

– Заблудший? – спросил Ульрикс с явной неприязнью. – Вообще-то я ждал новобранца из Цитадели.

– Его включили в подразделение Каскад, – ответил капитан. – Вам придётся взять на себя заботу об этом рекруте. Вполне возможно, он ухудшит результаты вашей команды, но мы не можем никого оставлять позади. Все новобранцы важны.

Ульрикс опустил голову.

– Мне это известно, капитан.

Однако как только Салакс ушёл, он снова посмотрел на Ксейна с таким видом, как будто перед ним был слюнявый.

– Ну, хорошо, – пробормотал он. – Значит, заблудший… Надеюсь, ты отдаёшь себе отчёт в том, насколько серьёзное обучение тебе предстоит? Потому что большинство заблудших этого не понимают.

– Мне что-то рассказали, да… – рассеянно ответил Ксейн, продолжая наблюдать за пятью курсантами из подразделения Сумрак, которые уже трижды залезли вверх и спустились по стене и продолжали карабкаться по верёвкам в том же ритме.

Ульрикс, прищурившись, проследил за взглядом своего нового подопечного, но воздержался от комментариев по этому поводу.

– В реальной жизни, за этими стенами, – продолжил он, – Страж, который остаётся позади, остаётся убитым. Мы, инструкторы, пытаемся донести это до вас. Но одних слов недостаточно. И зачастую бывает очень трудно научиться чему-то, не пострадав от реальных последствий своей слабости. Ты понимаешь?

Ксейн снова посмотрел на инструктора, однако то, что происходило у стены, больше привлекало его внимание. Курсанты закончили упражнение и молча ждали новых указаний, построившись в идеально ровную линейку. По какой-то причине, которая пока ускользала от Ксейна, курсант, последним закончивший тренировку, встал на расстоянии от других, рядом с верёвкой, по которой он только что спустился.