– Отпусти! – строго приказал командир.

Но Ксейн смотрел на него и не шевелился, продолжая крепко держать мужчину за руку.

Ульрикс вздохнул и покачал головой, как будто ожидал такой реакции.

Резким движением он сбросил с себя Ксейна и в третий раз хлестнул своего ученика.

После этого курсант, всё так же молча, выпрямился, почтительно поклонился инструктору и снова надел рубашку на глазах у ничего не понимающего Ксейна.

– А теперь твоя очередь, Пятый, – объявил Ульрикс. – Я в курсе, что ты пока не знаешь всех наших правил. Но ты уже был предупреждён.

Ксейн сделал шаг назад и с изумлением обнаружил себя в окружении четырёх курсантов, которые двигались на него. Не успел он произнести и слова, как члены Сумрачной бригады набросились на него и силой стащили с него рубашку. Юноша пытался вырываться, но всё было бесполезно. Нападающих было больше, к тому же они явно превосходили его в силе и скорости. В конце концов, курсанты вынудили Ксейна встать на колени, силой наклонили его голову и, удерживая его руки за спиной, продемонстрировали Ульриксу обнажённую спину.

– Я объясню тебе ещё раз, Пятый, – сказал инструктор, и Ксейн с колотящимся сердцем услышал свист хлыста в воздухе. – Если ты окажешься последним, ты будешь убит монстром. Три удара хлыста – твоя символическая смерть. Да, это больно. Но, поверь, эта боль ничто по сравнению с той, что ты испытал бы в реальном бою.

В этот момент кнут ударил по спине Ксейна, и юноша вскрикнул.

– Тот, кто заканчивает упражнение последним, получает три удара хлыстом, – продолжал Ульрикс.

Хотя спина юноши горела, он ещё не до конца осознал, что это происходит на самом деле. Командир же тем временем замахнулся во второй раз.

– В конце концов, в твоём теле и разуме укоренится: отставание связано с болью. И ты перестанешь думать об этом. Ты просто будешь реагировать на инстинкт.

Хлыст в третий раз просвистел в воздухе и снова впился в спину корчившегося от боли Ксейна.

Ульрикс опустил хлыст и встал рядом с ним.

– Тебе, наверное, интересно, за что я тебя наказываю сейчас, ведь ты не провинился, – сказал он.

По правде говоря, Ксейна в этот момент ничего не интересовало. Задыхающийся, ошеломлённый, он мог думать только о боли, которая жгла его кожу, как огонь.

– У нас в Бастионе есть и другие правила, – продолжал инструктор. – Дисциплина… трудолюбие… субординация. Курсанты должны беспрекословно выполнять все приказы начальства, и дело не в прихоти. А а в том, что беспорядок и неповиновение могут иметь фатальные последствия. Если ты отстаёшь, ты умираешь. Если ты перечишь начальнику, ты ставишь под угрозу всю миссию. И жизни своих товарищей тоже. Вот почему неповиновение влечёт за собой большее наказание, чем некомпетентность. Три хлыста за твою жизнь. Три дополнительных хлыста за жизнь каждого из твоих товарищей.