На следующий день, решив сообщить Стражам о случившемся, она обнаружила у Северных ворот того самого юношу, который принёс ей новости о Ксейне. На лице Стража читалось: ему неприятно смотреть на неё и быть с ней знакомым.

– Тебе давно надо было покинуть Цитадель, – сказал он при виде её.

Акслин опустила голову и, решив не рассказывать о ночном происшествии, удалилась.

В ту ночь она впервые всерьёз задумалась о своей жизни в Цитадели.

Это было совсем не то, чего она ожидала. Она и представить не могла, что это место сможет изменить её до такой степени. Акслин была известным писарем, хорошим исследователем, авторитетом в области монстроведения. Она также была опытным путешественником и отважным бойцом, сильным человеком, умеющим выживать там, где другие сдаются. И в кого она превратилась? В жалкое никчёмное существо, которое ползало по тёмным грязным переулкам, не в состоянии даже прокормить себя.

Но с другой стороны, что ещё ей оставалось? Её никуда не пускали: ни в центр Цитадели, ни в Бастион. А на этом узком клочке земли между двумя стенами, закрывавшими небо, в этом месте без монстров ценные навыки и знания Акслин не были нужны никому. Даже ей самой.

«Мне нужно было уйти отсюда, когда была возможность», – с предельной ясностью осознала она.

Но может быть, ещё не поздно было это сделать? Может, у неё ещё есть шанс вернуться назад, обосноваться в каком-нибудь дружественном анклаве на западе, где её вспомнят и примут с любовью и где она сможет начать всё сначала… А когда она восстановится, когда найдёт для себя способ выжить в Цитадели… тогда она вернётся. И заберёт то, что так несправедливо у неё отняли. Однако у Акслин не было шансов воплотить свою идею в жизнь, потому что в ту же ночь на рассвете воры, которых она прогнала накануне, вернулись, прихватив с собой троих своих товарищей. Они вытащили девушку из укрытия, отняли у неё мешок и вытряхнули из него немногочисленные пожитки, включая кинжал, за которым они и пришли.

Когда один из бандитов приставил лезвие к горлу Акслин, девушка задрожала.

– Что, уже не такая смелая, грязная калека?

– Мне нечего вам дать, – ответила она и тихо добавила: – Этот город отнял у меня всё.

Парни посмотрели друг на друга и улыбнулись.

– Женщине всегда есть что предложить, – сказал тот, который был похож на лидера.

Акслин всё ещё с трудом осознавала, что в мире, где монстры пожирали людей, ей приходится защищаться от себе подобных. Но Цитадель оказывала на людей странное влияние. Здесь они словно забывали, кто был их настоящий враг, и направляли ярость друг на друга, истязая таких же, как они сами. Стражи Цитадели пытались навести порядок, но они были рождены для борьбы против монстров. А не для того, чтобы мешать одним людям нападать на других.