– Я уже заказал тебе завтрак, – сообщил он. – Я бы хотел, чтобы это было что-то более серьёзное, но хозяйка гостиницы говорит, что начинать надо с каши. Иначе тебе может стать плохо.

– Декс… – взволнованно пробормотала Акслин. – Спасибо тебе. Наверное, это стоило целого состояния…

– Не мне, а моему учителю, – уточнил он. – И, конечно, для знакомства с ней тебя стоит привести в порядок. В тех лохмотьях, которые на тебе были вчера, ты не смогла бы пересечь внутреннюю стену, даже если это одобрил бы сам Верховный Правитель.

Акслин улыбнулась. Она надела новое бельё и вдохнула аромат чистоты, который излучали эти невероятно нежные и комфортные вещи. Но в следующую секунду она увидела скромное серое платье, приготовленное для неё, и замерла в нерешительности.

– Тут юбка, – заметила она.

– Да, это одежда, которую обычно носят женщины Цитадели.

– На внешнем кольце она почти не встречается.

– Это от того, что люди, которые тут живут, происходят в основном из анклавов. Я никогда не думал об этом, но ты заметила, и это правда. Почти все женщины тут носят брюки, как мужчины.

– И я отлично их понимаю: брюки намного практичнее. В юбке неудобно убегать от монстров: путается в ногах, в конце концов, в ней вообще можно спокнуться и упасть.

В анклавах, где приходилось бывать Акслин, свободные платья носили только беременные женщины. И то по необходимости.

– Ну, к счастью, в Цитадели не надо убегать от монстров.

– Значит, то, что они говорят… – пробормотала Акслин. – Это правда? Здесь совсем не бывает монстров?

Декс, казалось, колебался.

– Иногда бывает, что кто-то из монстров забирается в Цитадель, – наконец сказал он. – Но за пределы внешнего кольца они никогда не заходят. Вот для чего существуют Стражи, и вот почему они патрулируют эти кварталы больше, чем центральные.

При упоминании Стражей Акслин вздрогнула.

Ксейн давно стал для неё прекрасным воспоминанием, далёким и недостижимым. И чем глубже она погружалсь в свои собственные невзгоды, тем более могущественными и недоступными казались ей эти воины с диковинными глазами.

Надев платье, Акслин почувствовала себя почти голой: настолько в нём было неудобно и неуютно. Туфли, которые ей принесли, тоже оказались мало похожи на обувь: они были смехотворно маленькими и не имели ничего общего с прочными ботинками, к которым привыкла девушка.

Акслин вышла из-за ширмы и нерешительно направилась к Дексу.

– Я сейчас споткнусь, – неуверенно пробормотала она.

Юноша, который в этот момент сидел у окна, подскочил, чтобы помочь ей.