От мысли о том, что люди, как и монстры, могут причинить ей вред, в мировоззрении Акслин что-то пошатнулось, и она сдалась. Какой смысл было тратить столько времени и сил, зачем было так рисковать? Что случится, когда Стражи победят, наконец, всех монстров? На место живодёров, тощих и слюнявых, придут люди и сами начнут пожирать друг друга?

Акслин не знала точного ответа на этот вопрос и, сказать по правде, не хотела бы его знать. А может, ей уже просто было всё равно.

И как раз в тот момент, когда Акслин окончательно решила сдаться, над пустынной улицей раздался знакомый громкий голос:

– Эй, подонок! Ты что творишь, сволочь? Оставь её в покое!

Руки парня ослабили хватку, рядом послышались звуки борьбы и шум быстро удаляющихся шагов. Потом Акслин увидела лицо мужчины, который наклонился над ней.

– Ты как, в порядке? Можешь встать?

От мужчины пахло свежеиспечённым хлебом, и внутренности Акслин скрутило от голода.

Она знала этого человека. Это был хозяин пекарни, на рынке у него было место. Однажды она помогла ему. В обмен на помощь пекарь тогда предложил ей на выбор пирог с мясом или большой ломоть хлеба с маслом… Она выбрала пирог…

Но это было давным-давно, когда внешность девушки ещё не отпугивала клиентов.

Но что пекарь делал здесь так рано? Акслин присмотрелась и увидела рядом с ним ещё двух человек. Один из них был учеником пекаря. Второго она видела впервые.

– Ты уверен, что это она, Кенкси? – спросил третий, незнакомый человек, с сомнением.

– Да, конечно, – ответил ученик пекаря. – Она сильно сдала с тех пор, как приехала сюда. Но я ни секунды не сомневаюсь, что это именно та девушка, которую ты ищешь.

Незнакомец наклонился над Акслин и посмотрел ей в лицо.

– Эй, девочка… ты ведь писарь, да?

Акслин сделала над собой усилие и присмотрелась к говорившему. Это был юноша немногим старше её. Рассмотреть что-то ещё в темноте переулка было невозможно.

– Кто ты? – с трудом спросила она.

Но голос подвёл её, и она закашлялась. Пекарь помог ей встать и прийти в себя. Новый знакомый обеспокоено нахмурился.

– Я Дексар, можешь звать меня Декс.

На лице Акслин было написано равнодушие. Это имя ни о чём ей не говорило.

– Я помощник библиотекаря, – объяснил он. – Мне бы хотелось поговорить с тобой.