Глядя на эти работы, Акслин внезапно почувствовала, что она выглядит смешно со своим наивным трудом. По сравнению с этими шедеврами, её книга была не просто плохой, а очень плохой.

– Видишь разницу? – спросила библиотекарь.

– Да, – в отчаянии пробормотала Акслин. – Эти книги намного лучше моей.

Но Приксия покачала головой.

– Это только внешне. Давай, почитай.

Акслин было трудно расшифровать непривычный для неё почерк. Девушка зашевелила губами и, наконец, сумела осилить одну страницу.

Там рассказывалось о щелкунчиках. Автор кратко описывал их внешний вид, привычки и тактику нападения. Затем он писал: «Чтобы победить стаю щелкунчиков, лучше всего найти вожака и одним ударом убить его. Тогда остальные члены группы растеряются, и схема атаки будет нарушена».

– Теперь ты поняла? – мягко спросила библиотекарь.

Акслин слегка нахмурилась.

– Я не уверена. Как определить вожака стаи щелкунчиков? И как так просто убить его… одним ударом?

Приксия и Декс молчали, предоставляя Акслин возможность разобраться самой.

– Однажды, – продолжила Акслин, – я останавливалась в анклаве, жители которого научились делать небольшие флейточки, с помощью которых они могли имитировать звуки щелкунчиков. Пользуясь случаем, я научилась тоже вырезать такие, потому что мне это показалось интересным. – Акслин опустила голову. – К сожалению, мне пришлось продать мою флейту, я сильно нуждалась… Но это действительно неплохая вещь. С помощью этого инструмента можно увлечь щелкунчиков в сторону капкана. Или даже довести их до такого состояния, что они начнут бросаться друг на друга.

Приксия удовлетворённо кивнула.

– Это как раз то знание, которое мы ищем, – сказала она. – И оно есть только в твоей книге.

Акслин недоумённо посмотрела на роскошный бестиарий.

– Эти книги, – продолжил Декс, – написаны Стражами для самих же Стражей. Они профессиональные охотники на монстров. И для них не проблема найти вожака стаи щелкунчиков и убить его одним ударом. Здесь, в Цитадели, принято считать, что Стражи защищают нас от монстров.

– Но в затерянных анклавах на Западе, где нет Стражей, – торжественно заключила Приксия, – люди десятилетиями выживали сами, опираясь на смекалку и изобретая хитроумные, подчас гениальные способы совладать с монстрами. – Женщина кивнула в сторону книги Акслин. – Сети из петрушки для ловли слюнявых, специальные флейты против щелкунчиков, сверчки от пересмешников, луковые носки…

– Вонючие носки – это сильно, – заметил Декс.

– Я могу гарантировать, что это работает, – сказала Акслин с улыбкой.

– Это знание не может быть утеряно, – горячо воскликнула библиотекарь. – Бестиарий, который ты делаешь, жизненно необходим Человечеству. Я бы даже сказала, что он мог бы равняться по важности с работой Почтенного Гриксина.