Акслин ещё крепче прижала книгу к груди и недоверчиво взглянула на женщину.

– Можешь оставить её себе, она твоя, – махнула та левой рукой.

Девушка ничего не ответила, потому что в этот момент заметила, что правая рука у библиотекаря отсутствует.

Приксия проследила за взглядом Акслин:

– Трёххвост. Мне было примерно как тебе.

Затем женщина кивком головы указала на ногу девушки и спросила:

– Сосущие?

Акслин покачала головой.

– Корявый. В четыре года.

Мастер Приксия с пониманием кивнула и сказала:

– Тем не менее это не помешало тебе добраться сюда. Ты ведь пришла издалека. Из Западных Земель…

Девушка удивлённо подняла бровь:

– Как вы догадались? По моему акценту?

– Девочка, ты так много путешествовала, что дороги изменили даже твой акцент. Нет, я догадалась по книге, – сказала она, указывая на том своей единственной рукой. – Стиль писарей с Запада ни с чем не перепутаешь. Сухой, сдержанный, немногословный. Короткие фразы, убористый почерк, отсутствие полей, множество сокращений… – Она весело улыбнулась. – Если бы твою книгу написал кто-то из Цитадели, в ней было бы как минимум вдвое больше страниц.

Акслин покраснела, не понимая, критика это или комплимент.

– В наших краях проблемы с бумагой, – виновато пробормотала она.

– Я знаю. И в частности, поэтому я сразу догадалась, что этот том никогда не принадлежал моей библиотеке, несмотря на слова Представителя. Мне жаль, что он причинил тебе такие неприятности.

Акслин покачала головой: в чём она меньше всего сейчас нуждалась, так это в сострадании. Однако последняя фраза библиотекаря поселила в её душе опасение. Ей стало казаться, что её позвали только за тем, чтобы извиниться за грубую ошибку чиновников и вернуть книгу. Конечно, она хотела получить своё сочинение обратно. Но ей было бы обидно, если бы дело ограничилось только этим. Больше всего на свете Акслин хотелось сейчас остаться этом необычном месте, поизучать все эти книги, узнать для себя что-то новое. О, да если бы она могла выбирать, она бы вообще осталась здесь жить!

– Покажи ей другие бестиарии, Дексар, – попросила библиотекарь. Мальчик аккуратно расставил в ряд книги, разложенные на столе, и показал их Акслин, одну за другой.

Они были великолепны. Некоторые изображали обычных животных, другие описывали монстров, причём все описания были сделаны красивым почерком и сопровождались замечательными иллюстрациями.