Он был совсем рядом, всего в нескольких сантиметрах. Небритая рожа, нахальный взгляд, кривая ухмылка – поразительно неприятный призрак.

– Видишь? – спросил Матвей, не сводя глаз с дороги.

– Ему не мешало бы побриться. – Рожа в зеркале подмигнула, и Алена раздраженно дернула плечом.

– Слышал, что девушка говорит? Выглядишь хреново, – усмехнулся Матвей, помолчал, а потом обернулся к Алене: – Наш мертвый друг просил передать, что перед лицом посланника с того света ты очень хорошо держишься. Заметь, передаю дословно.

– Спасибо, – сказала Алена и забросила зеркало обратно в бардачок. – Это потому, что у меня нет другого выбора. Может быть, наш мертвый друг объяснит, что ему от меня нужно, раз уж он все равно почтил нас своим вниманием?

– А ты и в самом деле молодец, – Матвей одобрительно кивнул и тут же добавил: – Это уже мои слова, не его. Сам он сожалеет, что не может удовлетворить твое любопытство, сестренка.

– Сестренка?..

– Ну, я для него братишка, ты – сестренка. – Матвей пожал плечами. – Такая уж у него манера.

– Так что там с ответами?

Алена говорила и сама удивлялась, с какой легкостью она, закоренелый прагматик и материалист, смирилась с существованием потустороннего мира. А может, и не с легкостью вовсе? Может, все эти месяцы блуждания в тумане она готовилась к таким вот странным встречам?

– Ставр говорит, ты все вспомнишь самостоятельно, как только мы найдем аркан.

– Что мы найдем?

– Аркан. Насколько я понимаю, это такая специальная штука, которой ты привязала его к себе.

– Я никого к себе не привязывала! – Алена тряхнула головой. – И понятия не имею, о какой такой специальной штуке ты говоришь.

– Я тоже понятия не имею. – Матвей добавил газа, и машину тряхнуло на ухабе. – Мало того, он и сам, похоже, не слишком хорошо представляет, о чем говорит. Это как в сказке: пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. Что-то там случилось, на этом вашем болоте, что-то такое, после чего ты едва не свихнулась, а он превратился в ходячего мертвеца. – Матвей немного помолчал, а потом добавил: – Ладно, прости, братишка. С ходячим мертвецом я погорячился, выглядишь ты вполне презентабельно.

– Это ты ему сейчас? – спросила Алена, оглядываясь на заднее сиденье.

– Ему. Кстати, он уже убрался. Велел передать тебе привет и поцеловать в щеку.

– Давай без поцелуев. – Алена передернула плечами, поплотнее закуталась в ветровку, сказала шепотом: – Дурдом какой-то.

– Уже соскучилась? – усмехнулся Матвей.

– С вами не соскучишься.