Комбат был в НП один. Не было даже связистов. А вот в углу появился ДП и стопка «блинов» к нему, гильзы рассыпаны по земляному полу. Ого, оказывается, всё было серьёзно! Комбат был в грязи по уши – реально – даже лицо в грязи. На моё появление отреагировал только кивком.

– Чуть не прорвались, представляешь, Витя. Штаб в атаку водил, – сказал он мне, не отрываясь от стереотрубы, – но, похоже, это всё, что они сегодня смогли. Что думаешь?

Охренеть! Я – Витя! Обычный старшина? Комбат, видно, охерел в атаке.

– Темнеет, – ответил я. – Не любит немец ночью воевать – днем до хера успевают. А вот погода налаживается, нам на беду. Будет нам завтра «адская карусель» «лапотников».

Комбат оторвался от трубы, втянул ноздрями воздух:

– Похоже, ты прав. Зенитки нам не помогут. Так что думаешь?

Я выдал ему результат своих размышлений.

– Да, я тоже так думаю, – кивнул он, – Как ты уже заметил, готовим круговую оборону. Я прикажу эвакуировать тыл, медсанроту, автопарк. Бодаться будем до последнего, но потом мы сможем отойти только в тот лес. Надо на той лесопилке организовать промежуточный лагерь. Только не знаю, кого старшим назначить. Хотел тебя, но Степанов выбыл. Будет эвакоколонной командовать. Кто на роте может остаться?

– У меня в строю только один взводный остался.

– У всех так. Командиры выбывают слишком быстро. У меня командиров на взводы не хватает. Отдать некого.

– А, нужен такой, чтобы и там справился и тут не отощать? Тогда пусть Кадет командует.

– Кадет? Ты в своём уме? Он же пацан совсем!

– Точно. Перспективный пацан. Пусть учится руководить.

Комбат покачал головой, потом махнул рукой:

– Вон, боевой журнал батальона, пиши. Приказ пиши о присвоении Кадету, как там его, Перунов? Звания «сержант» и задания на организацию запасной позиции в районе лесопилки. Что вылупился? Нет у меня больше нач-штаба! Штыком ему кишки выпустили. Не стал он твой «доспех» надевать, жив был бы. Пиши. И писаря нет – он теперь пулемётчик. Никого нет. Даже Школеров погиб. Хоронить нечего – снарядом прямое попадание.

– Написал.

– Ещё пиши – в случае моего выбытия командование батальоном принимает комроты-раз, то есть ты.

– Как же так-то? Я даже не командир!

– А кто ты? Сапог? Валенок? В тебе я вижу мою замену! Знаю, сбережёшь людей. Воюешь ты получше многих, пиши! Дальше – при невозможности продолжать бой приказываю отойти в лес, на запасные позиции, с дальнейшим выходом на соединение с регулярными частями Красной Армии. Написал? Давай подпишу. Печать поставь, вот она лежит, число и время. Собери всю эту канцелярию и Кадету передай. Людей ему выдели. Иди, потом подходи, думать будем.