– Нельзя останавливаться, ребята. Надо бежать.

– Я не могу больше, командир, – хрипел раненый боец, – оставь меня здесь, я вас прикрою.

– Если бы был толк. Мы в мешке. Они верёвочку затянут – все отбегаемся. Доставайте таблетки. Вот такие. Да-да. Я знаю, что вторая. Вперёд! Идём егерским ходом. Пять минут бегом, пять минут – быстрым шагом. Пошли!

– Командир, оставь меня или пристрели! Не могу я больше!

– Надо, брат, надо. Сейчас чудо-таблеточка подействует и сможешь. Когда нас догонят, я тебя первого оставлю прикрывать.

– Спасибо, командир!

За что спасибо? Что на убой тебя оставлю? И-э-эх! Горе-то горе! Каких ребят я теряю!

Без происшествий пересекли дорогу. Ориентир есть, но к чему привязаться? Карту доставать не стал. Бородач! Может, он знает? Догнал старого служаку, браконьера и лесника. Тот, минуты две пошевелив нахмуренными бровями, уверенно махнул рукой:

– Там – Андреевка.

Всё! Я знал, где мы. Карту доставать не стал, пока на острове сидели, чуть не наизусть выучил.

– Отец, нам в ту сторону.

– Знаю. Доставай карту. Вот, видишь. Этот маршрут не самый удобный. И так удобнее, и так. А мы пойдём вот так. Тут только пешему пройти можно. Тут местность сильно сложная. Ни в жисть они не догадаются, куда мы идём и где пройдём, а значит и не перехватят. А догнать – пусть попробуют. Без машин. Техника тут нигде не пройдёт. А пешком… Пусть побегают. Поглядим.

– Будем посмотреть… – пробормотал я. – Нормально, Александр Родионович, это хороший план. Нам бы самим пройти, копыта по дороге не откинуть. Но это и правда хороший план. Так и сделаем. Побежали, зайки мои. Стая шакалов уже взяла наш след.

Про мироощущение загнанного зайца

Про мироощущение загнанного зайца

Я гонял своих новобранцев, бегал вместе с ними (как же давно это было!). Но оказалось, что те наши пробежки были лёгкими разминочными прогулками. Через несколько часов егерского марша я настолько отупел от усталости, что не понимал, что мне говорил Архип. Я так и не понял его (а у этого старика откуда силы берутся?). А Архип доложил мне тогда, что один раненый и одна лошадь умерли. К вечеру, прямо на бегу, умер ещё один боец.

Я заглотил ещё «колесо». Чуть полегчало.

– Ещё чуть, ребята! Как стемнеет – привал устроим до утра. А сейчас бежать надо! Мы пока живы, и это меня обнадёживает. Мы чуть опережаем врага. Но всё может измениться. Он – хозяин положения. У него – транспорт, дороги, связь. У нас – только ноги! Давай, братцы, поднажми! Умоляю!

Уже стемнело. Мы уже не бежали, а в отупении брели. Вышли на ручей или маленькую речушку, попрыгали с высокого берега в воду, жадно пили ледяную воду, до ломоты в зубах. Наполнили фляги, налили воду в вёдра (если лошадям дать сейчас попить – передохнут разом, надо чтобы остыли от гонки), перешли ручей, углубились в чащу и тут и устроили привал.