Машины укрыли брезентом, обрамили зелёными ветками так, что казалось, едет не бронемашина, а гигантский берёзовый веник. Поехали, перестукивая колёсами под гудки паровоза, на юг. Было уже очень жарко, на ходу ещё ветерок как-то обдувал, но вот когда нас притормаживали на каком-нибудь запасном пути, было жарковато. Да и к скоростям я привык несколько другим. Правда, ночами было холодно, хоть и июнь заканчивался.

Южнее Рязани всюду были следы бомбёжек железной дороги. Нам тоже перепало один раз. Паровоз стал сигналить непрерывно, прибавив ходу.

– К бою! – закричал я, расчехляя ДШК.

Два узких силуэта заходили со стороны солнца. «Фениксы» открыли огонь, как учили, с упреждением, чтобы трассеры перед мордой пилота проносились. Не способствует хладнокровию, знаете ли, ручки начинают подрагивать, появляется стойкое желание не приближаться, отвернуть. Когда те подлетели ближе, мы начали стрелять из пулемётов. Сбросили на нас в общей сложности четыре бомбы, ни разу не попали, потом обстреляли с двух заходов, мы их обстреливали всё время. Они улетели не повреждёнными, но и ни с чем, у нас – двое ранены, один пропал. Выпал на полном ходу с платформы на насыпь. Из роты Кадета. Его сослуживцы видели, что парень покатился по насыпи, там встал, помахал рукой – живой, мол, и похромал вдоль путей. На ближайшем полустанке я сообщил о своём отставшем бойце коменданту. Тот обещал подсадить его на следующий поезд. Раненых сгрузили для отправки на лечение (Прохор провёл первичную обработку).

Земля Воронцов

Земля Воронцов

До Воронежа даже не доехали. Город и окрестности бомбили и днём и ночью. Поэтому разгружались на разъезде. Бригада машинистов осаживала состав на платформу у элеватора, мы сгоняли технику, которая сразу уходила под кроны ближайших рощ. Мерам маскировки мы придавали большое значение, бойцы тоже прониклись страхом во время налёта, прятались очень усердно. Даже следы гусениц заметали привязанными сзади боевых машин вениками.

Сразу я связался по станционному телефону со штабом обороны города, доложил лишь:

– Кузьмин прибыл с первой партией полуторок. Куда следовать для погрузки?

Мне ответили, чтобы прислал человека за схемой проезда. То есть делегата связи. Такой вот шифр. Уроки сорок первого не прошли даром. Пока мои люди маскировались, я на «газике» с охраной и рацией полетел в Воронеж.

Воронеж этого времени очень сильно отличался от знакомого мне. Это был другой город. Интересно, сколько раз за свою многотысячелетнюю историю этот город Воронцов выстраивался заново? Что ж, город стратегический, контролировал две судоходные реки и плодородную равнину. Поэтому нападали недруги на него часто, наверное. А зная наших людей и их привычку уйти, чтобы накопить сил и с разбега долбануть, но перед этим сжечь всё, чтоб врагу не досталось, то уничтожался он тоже часто. Только место уж больно хорошее – плодородные земли, перекрёсток многих путей, отстраивали заново.