— Ты решил убить императора?! Ты вздумал похоронить моего сына заживо?!

— Ты сама… во всём виновата, — прохрипел герцог. — Если бы я не упал… оно б не сломалось…

Я подошёл ближе и ещё раз взглянул на обломки. Точно такие же я видел на Флоре во дворце княжеского наместника. Выстрел картечью, к нашему с Гасом огорчению, в одно мгновение превратил в них малую скрутобойку милорда Салватоса. А у меня на неё были такие планы…

— Что это за фигня, и причём здесь твой сын и какой-то бункер?

Анцилла обернулась и дёрнула нервно щекой.

— Этот подонок, — сказала она, словно сплюнула, — спрятал Талвия в императорском бункере. Туда невозможно попасть без специального устройства-ключа, но это устройство сломалось, и теперь… — её голос неожиданно дрогнул. — В общем, теперь я не знаю, что делать?

— А он далеко, это бункер?

— Он не далеко, он глубоко. Очень глубоко. Прямо здесь, под дворцом. Шахту давно закопали. Чтобы её найти и отрыть, надо не меньше месяца. За это время… — экселенса судорожно сглотнула. — За это время может случиться всё, что угодно…

Судя по дрожащим рукам, женщина едва сдерживалась.

Даже не представляю, чего ей всё это стоило…

— То есть, нам просто нужен точно такой же ключ. Так?

— Так. Но этот единственный. Других в Империи нет.

— Ну, так уж и нет. Ни в жизнь не поверю… — снова открыв рюкзак, я вытащил из него собственную «модифицированную» на Шугаду скрутобойку. — Похоже?

— Откуда?! — изумилась Анцилла. — Откуда ты взял его?

— Да так, досталось при случае, — пожал я плечами. — Как ты говоришь, он работает?..

Герцогиня принялась объяснять. Пусть сбивчиво (из-за волнения), но я её понял…

Как и предполагал, всё оказалось достаточно просто. Телепортация в чистом виде, только на очень короткое расстояние, с использованием барьерной энергии. Её, кстати, задействовали неосознанно, не понимая природы явления. Все императоры, регенты и тираны проходили перед восшествием на престол так называемое «посвящение». Его совершали здесь, на арене с двумя столбами. Обычное «место силы», такое же, как и все те места на барьерных планетах, где возводили святилища, алтари или, как в случае с Шугаду, репликаторы.

Той капли «барьера», которую получали здесь будущие властители, вполне хватало на то, чтобы пользоваться фамильной императорской скрутобойкой и проникать через слабенькую защиту местного «алтаря». Анцилла получила энергии существенно больше. То ли из-за связи со мной, то ли, что более вероятно, из-за того, что платила за эту энергию годами собственной жизни.

— Эй, парни! А притащите-ка нам что-нибудь, эээ, плоское, твёрдое и большое… Да хоть ту же дверь, например, — скомандовал я штрафникам и указал на валяющиеся на полу двери, которые сам же и выбил, когда прорывался в зал.