Тут я поняла, почему женщины не присутствовали на переговорах. И оценила заботу о них. Мне же оставалось надеяться, что мероприятие не затянется.

Король и родонец сели друг напротив друга. Представители сторон встали в рядки по правую руку от своего предводителя. Между столами было метра полтора-два. В этом промежутке, также друг напротив друга, на средней линии выстроились секунданты. Тьфу! Главные дипломаты, надо полагать. Министры иностранных дел или кто там – я  в очередной раз виртуально постучалась головой о стену от собственной неосведомленности.

С нашей стороны был тот самый мужчина, который напомнил про время. Со стороны родонцев – самый старший из делегации, на вид от двадцати пяти до сорока, фиг у этих азиатов возраст определишь.

Началось всё с ритуального расшаркивания, объявления полномочий и регалий присутствующих сторон, короче, еще более нудно, чем на церемонии приветствия. Потом стороны – дипломаты – стали зачитывать пункты соглашения. Типа «обязуются чтить и с уважением относится с обычаям… (название государства), в частности…» и дальше шло перечисление обычаев и праздников, из которых  я даже названия не понимала, не говоря уже об их смысле. Но все кивали, и я кивала, а монаршие особы за столами после каждого прочтенного и уточненного обеими сторонами пункта поднимали руки. Их головы начинали искриться магией, и король с принцем в унисон произносили: «Подтверждаю».

И так пункт за пунктом, предложение за предложением. Уснуть мне мешали только ноющие ноги и отсутствие опоры. Очень хотелось подойти к дереву. Но я заставляла себя держаться. Нельзя было давать повод Элю потом надо мной смеяться. «А ведь я говорил! Я предупреждал!» Поэтому я больно щипала себя за руку, чтобы взбодриться, и изображала крайнюю степень сосредоточенности и понимания происходящего.

Наконец то, чего я так ждала, свершилось. Его Величество и Его Высочество хором произнесли длинную, заумную ритуальную фразу, сверкая магией, как новогоднее небо фейерверками, и дипломаты сторон встали в строй зрителей. Король и родонец поднялись, двинулись со своих мест и остановились на расстоянии вытянутой руки в пятачке между столами. Их правые руки качнулись навстречу друг другу, когда мне показалось, что у меня галлюцинации.

Правая ладонь Джеро поблескивала. Но не обычными искрами. Она блестела, как нефтяная клякса: черная и маслянистая.

И тут я осознала одну небольшую, но важную деталь: за всё время визита король и принц ни разу не коснулись друг друга.

Воздействие магии на расстоянии другие маги могут обнаружить. А если расстояния нет?