Додумывала я уже на бегу, просто влетев в промежуток между особами королевской крови, отталкивая Эля, «пятнаясь» кляксой Джеро и всё-таки падая на землю, к ногам родонцев, в мгновение ока обнаживших оружие.

– Что ты себе позволяешь! – заорал родонский дипломат, занося надо мною узкий меч.

Он блеснул на солнце, и я прикрылась руками. И уставилась на черноту, расползающуюся вверх по руке вроде перчатки.

– Отставить! – скомандовал Эльиньо таким тоном, что я чуть сама в землю не закопалась.

– Ваша подстилка нанесла смертельное оскорбление Его Высочеству! – возопил дипломат, но оружие всё же опустил.

– Что ты увидела? – обратился Эль ко мне. Он был бел как полотно.

– Что-то черное на его руке, – отчиталась я. – Простите, Ваше Величество, всё происходило так быстро, что я не успела бы предупредить. Простите!

– Она у вас больная? Держите свою сумасшедшую на поводке! – возмущался родонец.

– У меня видения?! – не выдержала я. – Тогда, может, вы коснетесь моей руки, по которой это черная галлюцинация сейчас расползается?

Я поднялась и шагнула к нему, протягивая руку, однако грозные воины отшатнулись от меня, как от чумной.

– Она бредит! – объяснил свое поведение дипломат, пока остальные родонцы просто с ужасом смотрели на мою конечность.

– Тай Бартем, осмотрите таю Альёну! – распорядился король, и седенький дедок в старомодном синем кафтане вышел из ряда леденцев в мою сторону.

Его руки подрагивали, выпуская вихрь теплых, золотистых искорок. Словно тополиный пух, они охватили меня мягким покрывалом и в следующий миг растаяли.

– Мне очень жаль, Ваше Величество, но, видимо, тая Альёна не лжет. Она несет на себе смертельное проклятие. Вроде того, от которого скончались ваши родители. Не рекомендую вам касаться ее. Ее самопожертование заслуживает самой высокой награды, но, к сожалению, последние дни ей предстоит провести в одиночестве. Это проклятие может поразить тех, кто ее дотрагивается.

Я пригляделась к  кляксе. Она ползла по мне, как амеба по стеклу, но только снаружи. Казалось, она пытается найти прореху, трещину, куда можно было бы проникнуть, но безрезультатно.

– Думаю, на этом визит дружественной делегации Родонии в наше королевство можно считать завершенным, – раздельно произнес король. – Доказать собственную невиновность вы можете очень просто: каждый из вас должен прикоснуться к тае Альёне. Если вы к этому не готовы, Мы просим вас покинуть нашу землю прямо сейчас.

Священное дерево задрожало ветвями, и мне стало жутко. Потому что остальные деревья вокруг стояли недвижимо.

Дипломат и Джеро с полминуты смотрели друг на друга, после чего старший в делегации кивнул и сделал какой-то хитрый жест рукой. Двое крайних родонцев сошлись, растягивая свечение портала.