– Здравствуйте! – поприветствовала я его, склонив голову. Что-то подсказывало, что книксены перед ним делать не имеет смысла.

– Здравствуй, Альёна, – вот так, по-простому, обратился ко мне старичок.

– А вы кто? – спросила я, выждав паузу, за которую он так и не представился.

– Я – жрец Матери Леса.

– Верховный? – уточнила я.

– Единственный, – строго поправил он. – Его Величество предупредили меня, что вы приехали издалека. Но я не думал, что настолько издалека.

Старичок был полон важности.

Интересно, сидеть при нем можно? Я после ночных откровений и вчерашних переживаний не очень хорошо держалась на ногах.

– Его Величество поведали мне о твоей самоотверженности, Альёна, – тоном «садись, пять», продолжил старик.

Я кивнула и прислонилась к стене.

– Я сожалею о твоем проклятии, – сообщил жрец, которому Его Величество рассказал обо мне явно не всё.

Хотя, может Оне и сами не уверены на счет того, как на меня подействует проклятие. И уж тем более Оне не знают об участии в моей судьбе Священного дерева.

– Его Величество и Верховный маг обратились с просьбой провести забытый ритуал, освящающий великую жертву, принесенную во имя королевства. Именно сегодня, в последней день Летнего праздника, к Священному дереву, хранящему Ледению, приносятся цветы. Обычно их возлагают невинные девы. Но в этот раз цветы поднесет героиня, пожертвовавшая жизнью во благо короля, – вещал он торжественно. -  То есть ты, – добавил он уже безо всякого пафоса.

Ну да.

Интересно, а что обычно делают с «невинными девами» после цветовозложения?

Адреналиновые мурашки пробежали  по позвоночнику.

– На тебе не должно быть никаких украшений, чтобы не оскорбить Мать Леса, – уведомил меня жрец. – Никакая магия не должна касаться тебя, кроме магии Священного дерева.

Я молча слушала.

– Ничего не ешь, пей только чистую воду, – наставлял меня носитель местной религии. – Когда солнце поднимется к зениту, начнется церемония. К этому времени мы должны быть на месте.

Я кивнула.