– Ррид, послушайте…

Голос дамы звучал серьезно, но человек в длинном одеянии не дал ей договорить.

– Довольно. Я до последнего не верил в те записи, которые вы нашли. История с меткой богов, с этими надеждами на силу мысли – все это сектантская ересь. Но вы настояли, чтобы я обратил внимание на эту девчонку, и я был готов поверить во что угодно. Знаете, госпожа Кайя, если бы мне сказали, что на наш остров спустились боги, я бы и в такое поверил. Но не вздумайте заговаривать мне зубы. Я знаю, что вы сейчас скажете, якобы не было никаких чудо-голограмм, ничего Море не показывали. Верно? Вы мне это сейчас хотели сообщить?

Дама молчала. Человек в длинном одеянии фыркнул:

– Вы просто девчонка, Кайя. Глупая слабая девчонка, которая возомнила, что может обдурить взрослого, умного человека. Что, не получилось? Довольно. – Он махнул рукой. – Маккус, как и договаривались, позаботьтесь, пожалуйста, о госпоже Тааре. И не забудьте о ее юном агенте. Как его… Тай?.. И кстати, заодно разберитесь с подружкой моего племянника. Эти ребята, боюсь, узнали слишком много. Прошу вас, господа, приступайте.

Люди в форме перестроились, но к выходу никто не устремился. Кольцо, окружившее даму, разомкнулось. Солдаты шагнули к человеку в длинном одеянии.

– Маккус, в чем дело?

– Простите, Ваше Святейшество.

Мужчина в темном вздернул подбородок, и глаза его нехорошо заблестели. Человек в длинном одеянии замер. Ухмылка исчезла с его лица, но голос даже не дрогнул.

– Вот как, значит, вы заговорили, дорогой мой друг Маккус… Значит, вы мне больше не друг?

– Я никогда не был вам другом. Вы считали меня своим слугой. Но и рики не безмозглые, Ваше Святейшество. Они тоже соображают. А некоторые – весьма неплохо.

– Я понял… – Человек в длинном одеянии вдруг расплылся в улыбке. – Браво, госпожа Тааре, браво! Вот что, значит, вы провернули… Но, Маккус, это же вы меня убеждали, что госпоже Тааре не место к Квартуме! И что же, стоило ей сменить гнев на милость, как и вы на ходу переобулись?

– Быть «просто девчонкой» не так уж и плохо, – заметила дама. – Как, кстати, шоколад? Неплохой? Я подсыпала в него бледной наперстянки. Но вы, я уверена, через пару минут и сами это почувствуете.

Человек в длинном одеянии медленно обернулся к чайному столику, как будто ноги его уже не слушались. Мужчина в темном протянул руку даме, и та, поколебавшись с мгновение, охотно к нему шагнула.

Ица вздрогнула. Ее тело переполняла энергия. Вены и артерии, мышцы и кости, нервы и внутренние органы – она, кажется, ощущала дрожь в каждой клеточке. Она поняла, что выныривает: сила Древа, звеневшая в ее ушах, стала затихать, истончаться и скоро замолкла совсем.