– Нет больше «Генофонда», – рубанул отец.

– Нет?.. – повторил Рей.

Отец отвел взгляд:

– Наверное, это моя вина. После смерти твоей матери… Я, наверное, что-то упустил. Мне казалось, ты умный парень, с тобой не нужно нянчиться. Но я тебя переоценил. Ты ведь задавал мне вопросы… Столько вопросов про наблюдаемых, про экран, даже про «Генофонд»… Я должен был наплевать на протокол магистрата. Должен был тебе все рассказать. Все равно ты стал бы магнумом… Теперь уже не станешь. – Отец прикрыл глаза. – Рей, такой проект существовал. И да, некоторое время магнумы действительно считали, что нам нужен приток новой крови. Но предположения о вырождении народа переоценили. Сто пятьдесят оборотов назад магистрат закрыл «Генофонд». Сейчас политика совсем иная.

– Но… – заикнулся Рей, – почему же тогда вы с мамой…

– Потому что! – рявкнул отец. – Потому что твоя мама тоже нахваталась в свое время дурных слухов, а когда я летал к Зоне, решила, что это из-за «Генофонда»…

– Ты летал в Зону?

Отец вздохнул, помедлил, а потом все же продолжил, но уже тише:

– Ты, наверное, помнишь магнума Ортема… моего друга.

Рей коротко кивнул. В детстве он часто видел его – этого высокого, статного человека с лицом, покрытым священными символами. Эти татуировки завораживали Рея, но мама твердила, что пялиться на людей невежливо, так что Рей смотрел украдкой.

– Ортем был хорошим человеком, но… – Отец поколебался. – Магнум из него получился посредственный. Его осудили за превышение полномочий. Сослали в Зону. Я вызвался его конвоировать, проследил, чтобы он остался в Зоне. Это должен был сделать я – я был его другом.

– Но… разве осужденных не отправляют в Бастион? – удивился Рей.

Отец вздохнул.

– Это, – он обвел Бездну над Осью рукой, – и есть Бастион.

Рей моргнул. Отец держался за отвороты своего сюртука, и гладкие пуговицы поблескивали.

– И тебе с твоим Бастионом еще повезло. Большинство преступников высылают на острова пустые и необитаемые. Острова, на которых не выжить. Вся Зона отчуждения, Рей, и есть Бастион. Твой личный Бастион, к моему облегчению, для жизни пригоден. И Ортем… Если ты его найдешь… Он за тобой проследит.

– Отец, я все равно ничего не понимаю.

Рей подошел еще ближе к голограмме и протянул было руку к отцу. Изображение было горячим, и пальцы жгло, но Рей не отводил ладони.

– Ты не можешь вернуться, Рей. Таково решение магистрата.

Рей отступил. Отец состоит в магистрате. Отец – магнум. Неужели он никак не может повлиять на приговор?..