– У вас же этого добра в Республике навалом? ― обратился Хантер к физику. Помощница ответила за Ёна:

– Мы полагаем, закупки в Европе никак не связаны с изучением Черного эфира. Скорее всего, горелки были необходимы для обжига образцов или тестирования сплавов и Чин приобрел их там, где дешевле.

– Тогда он объявил бы открытый тендер от своего имени, ― усомнился Хайлл.

– А что за спецпроект по шлюзам? ― поинтересовался Ён.

– Это сквозные цилиндрические камеры вертикального положения с дополнительными боковыми врезками на четыреста миллиметров каждый. В проекте предусматривается замена материала шлюза на силикатный… ― девушка запнулась на сложном названии.

– …микродуговой кремний-литиевый сплав, ― опередил ее физик. ― Этот тугоплавкий материал применяется в антибитовой технологии и выдерживает фантастические температуры. Вероятно, диаметр врезки совпадает с размером горелки.

– Как же я не догадалась. ― Оторвавшись от экрана, девушка растерянно посмотрела на руководителя НИИ.

– А огнеупорное напыление скафандра содержит те же тугоплавкие компоненты, ― предположил Ён.

– Верно, ― согласилась она. ― Странно… И зачем ему это?

– Чтобы защититься от плазмы, ― предположил кореец.

– Но ведь обычный космический скафандр и без этого неплохо выдерживает температуру плазмы.

– Он мог этого не знать или перестраховался.

– Ён, что за теория у тебя созрела? ― В обращении Хантера почувствовалось уважение.

– Думаю, он построил обеззараживающее устройство между чистой и грязной зонами. Он работал с образцами Чёрного эфира в защитном скафандре и очищал его высокотемпературным пламенем.

– Проработайте эту мысль, это очень важно, ― дал Хантер указание своим подчиненным. Он обратился к другой группе, ковыряющейся в трехмерном цифровом интерфейсе:

– Вы отследили передвижения Чина?

– В календаре мистера Лю была пометка о встрече в Нулевой Точке в 17:30 по корейскому времени, но на нее он так и не явился. С того момента его местонахождение определить не удается, ― прозвучал четкий ответ мужчины с круглым лицом.

– Время прибытия моего рейса, ― прокомментировал Хантер. ― Он знаком с кем-нибудь из пассажиров?

– С вами, ― робко ответил помощник.

– Естественно! Он завалил совет директоров страшилками об апокалипсисе.