Азиат и два европейца, несущие экипировку для выхода в космос, привлекли к себе всеобщее внимание. В сопровождении охраны они дошли до знакомого здания. Музей, располагавшийся на краю астеполиса, заглублялся в тело астероида. Внимательный турист заметил бы несоответствие скромного на вид строения с размахом интерьеров.

Донкерман с энтузиазмом принял предложение председателя сопроводить их. Ён же скрыл свое недоумение. «Зачем спрашиваешь совета, если все равно делаешь по-своему?» – подумал он.

Перед выходом Юджин Донахай переоделся в гражданское, чтобы избежать вопросов туристов. Для загнанных в покорное подчинение пассажиров, оттесненных отрядом стюардов, эта мера оказалась переоцененной.

Взлетающим шагом Хантер поднялся по парадной лестнице. Донкерман, пожав плечами, проследовал за своим лидером в отдаленный зал. Угрожающая надпись: «ВХОД ТОЛЬКО ДЛЯ ОБСЛУЖИВАЮЩЕГО ПЕРСОНАЛА» оживляла неприметную дверь в окружении полотен американского абстракционизма. За ней скрывался обшарпанный агреблок, являвший собой модульное отделение с разнообразным набором крепежных стяжек в каждом сегменте, что позволяло при помощи легких стен разбивать пространство на секции: кладовые, столовые, спальни, переговорные – свободная модификация для быстрого и дешевого решения задач в полевых условиях. Комната, представлявшая собой узкий ангар с прикрепленными к электрошине сальными от столетий светильниками, была пуста, не считая нескольких пожухших золотистых рамок и сложенных в пирамиду пустых коробок.

В дальней стене выделялся круглый люк, состоящий из десятка треугольных лепестков, возле которого Ёну предстояло впервые влезть в скафандр. Не в тот, обычный для туристов, из нановолокон, а в самый настоящий – для технических работ в открытом космосе. Рыжеволосый Юджин сбросил с себя одежду, обнажив превосходно развитую мускулатуру, до сих пор скрывавшуюся за кичливым мундиром. Обтягивающий комбинезон, надеваемый под скафандр, отчетливо прорисовал его рельефный торс, округлые ягодицы и мощные бедра, как у музейного Геракла. Поджарый Хантер же обладал представительской осанистостью. Заметив на себе любопытствующий взгляд Ёна, он игриво подмигнул ему змеиным глазом. Ён отвернулся. Стесняясь белесой наготы, он поскорее натянул комбинезон и впрыгнул в кольчугу, состоящую из рассеянных по плотной материи шестигранников. Свободная экипировка удерживалась от безразмерного растекания плоскими зигзагами экзоскелетных мышц, змеившимися по конечностям, вдоль и поперек туловища. Спустя мгновение гексаэдры потянулись друг к другу фацетными гранями, слились в монолит и застыли, отвердев до состояния высушенной на солнцепеке глины – даже дышать сложно. Хайлл и Юджин, в полном обмундировании походившие на человекоподобных кузнечиков, подошли к Ёну и водрузили ему на голову шлем. Тьма сомкнулась. Руки тщетно боролись с неповоротливыми доспехами, стремясь разорвать веки на раздвоенных полусферических глазах насекомообразного шлема.