Ён посчитал бессмысленным оспаривать версию Макролиса.

– Это был несчастный случай, ― заявил Хантер.

– Есть показания десятка свидетелей, ― не отступал Макролис. Безопасник долго мялся за спинами начальства, но его не привлекали к обсуждению вопроса.

– Полтора часа назад я заморозил живьем сотни людей и не считаю это преступлением, скорее ― необходимостью. Снимите с него наручники.

– Я в бегах от полиции Пусана, ― сознался Ён.

На физиономии Макролиса так и читалось: «Я предупреждал ― он опасный рецидивист».

– То-то на мой запрос пришел отказ, когда я потребовал тебя в свою команду. Занимался на работе разгребанием завала?

– Меня обвиняют в подрыве «Песочных часов».

Хантер перевел взгляд на операторов ― те засуетились.

– Ёна Нгуена разыскивают в связи с терактом в НИИ возрастания энтропии. Инспектор по охране труда на производстве, мистер Кси, представлен к повышению за быстрое раскрытие преступления, ― зачитывал курчавый мужчина досье на физика. ― Террористическая ячейка, состоящая из лиц нетрадиционной азиатской национальности с архаичными биологическими потребностями, была успешно ликвидирована. Ён Нгуен представлен к награде за неоценимый вклад и безупречную гражданскую позицию. Просим сообщить в правоохранительные органы его местонахождение для премирования за проявленную инициативу.

Хайлл внимательно поглядел на корейца.

– Ничего не понимаю, ― изумился тот.

– Мистер Нгуен, в розыске ты и шагу не ступил бы по Дэнкинсу. Невероятно, как тебе удалось долететь без билета ― твоих данных о прибытии нет в системе, ― но это не так важно. ― На мальчишеское лицо заползла каштановая прядь, придав взгляду загадочности. И все же вживую Хайлл Хантер выглядел менее притягательным, чем его отредактированный облик в новостных лентах. Медийная версия Хантера обладала командным духом, отливала простотой и улыбчивостью; от настоящего Хантера веяло подавляющей властностью. ― Освободите Нгуена! ― потребовал он.

Биополимерные щупальца ослабли, поры кожи вновь задышали свободно. Потирая отекшие запястья и косясь на озадаченного адмирала, Ён, понимая, что проявленное к нему снисхождение не было случайным, перешел сразу к делу:

– Вы согласовали с руководством Республики мои, так скажем, услуги?

Председатель отослал Макролиса проверить исполнение новых указаний, придуманных, несомненно, на ходу. Отведя освобожденного пленника в сторону, он ввел его в курс дела:

– Катастрофа на Дэнкинсе была вызвана минералом, названным «Черный эфир». Вернее, не самим минералом, а продуктами его распада. Что-то типа экофагии74, только вместо серой слизи ― ксеновирусное загрязнение. Малейшее соприкосновение с ним фатально.