Небытие.

Мысленно гребет вперед, но тело сопротивляется некой субстанции, обволакивающей, плотной и достаточно легкой, чтобы он мог дышать. Она повсюду – вокруг и в нем, растворяет его на атомы. Впереди огненно-красная точка. Она летит навстречу.

Монотонный писк покалывает в барабанные перепонки, повторяясь снова и снова, усиливаясь до рези. Медикаментозные запахи вызывают тошноту, яркие лампы сверлят красным сквозь опущенные веки. Звучание далеких голосов становится отчетливее. Раздражители навалились неподъемной тяжестью, их не прогнать обычной силой мысли. Он вынужден покорно терпеть режущую боль в каждой частичке тела, словно его разделывают на куски.

Его духовная сущность, в противовес буре физических ощущений, маялась в каком-то напряженном штиле. Где те миллионы выразительных оттенков эмоциональных граней? Почему тревога и надежда, страх и умиротворение не вступают в междоусобную войну? Маленькая победа над Чиёко воспринимается как что-то обыденное. Вроде он должен ликовать и одновременно беспокоиться о предстоящей миссии, но нет, его чувства разлиты по банкам, законсервированы и расставлены по полкам. Каждую емкость можно взять в руки, покрутить, рассмотреть: вот здесь волнение, а там радость, что затерялась между пузырьком гордости и крошечным флаконом восторга. Ощущения, такие отчужденные, будто не его вовсе. Какое знакомое и вместе с тем неприятное чувство из тех времен, когда он пользовался аэроэкраном.

Ён медленно открыл глаза. В глухом подвальном помещении кушетку окружили три клона во врачебных халатах. За знакомыми лицами Сабуро, Сейджи и Ичинами скрывались сотрудники посольства. Он не отличал их друг от друга, а наугад раздал им имена. Ён ощупал себя через легкую ткань пижамы, на которой от кровоточащих ссадин остались следы, а также запах плюрипотентного геля. Левую руку стискивала негнущаяся перчатка – блокиратор сигналов аэроэкрана. Рядом валялись порезанные лохмотья делового костюма.

– Добро пожаловать в одиннадцатое апреля 2476 года, – поприветствовали его японцы.

– Семьдесят шестой? Почему не март семьдесят пятого?

Он рассчитывал появиться за год до временной петли, но никак не за две недели. Что успеет он за эти две жалкие недели? Чин Лю вовсю экспериментирует с Черным эфиром, семейство Белкиных обосновалось в Пусане, Юмису и Серж уже познакомились на форуме, Зилл арестован и через день-другой его переправят на астероид, а завтра Трэй лишится работы. «Вот и пакость от старухи», – раздосадовано подумал физик.

– Мы получили инструкции похитить мистера Нгуена. Подготовка операции и слежка за субъектом заняли почти год.