От жары, запаха масла для фритюра и непрекращающегося хора криков немного подташнивало. Алекс решил присесть на минутку, хоть сейчас и было не время его официального перерыва.

Полицейский отыскал поблизости скамейку и прикрыл глаза, глубоко дыша через нос. Дело не только в атмосфере ярмарки. Просто создавалось такое ощущение, что город сделал глубокий вдох и ждет, когда на него обрушится удар.

«Но это же идиотизм», – рассудил офицер, открывая глаза и вглядываясь в окружавших его людей, которые улыбались, хохотали, набивали рот попкорном. Никто не выглядел так, будто ожидает нападения.

Взгляд Алекса блуждал по лицам посетителей. Но стоило приглядеться, как радостный образ ярмарки словно начал расходиться по швам. Вот напряженная мамаша утягивает подростка-дочь за запястье в сторону от ухмыляющегося патлатого мальчишки. Братья-близнецы дерутся за плюшевую обезьянку, которую их отец выиграл в тире. Мужчина немного за двадцать в серой армейской футболке ссорится с крашеной блондинкой в микроскопических джинсовых шортах – такие Алекс только в сериале про Дэйзи Дюк видел.

Распознав что-то в выражении лица и языке тела мужчины, полицейский бегом сорвался в сторону пары. Ему оставалось всего несколько шагов, когда мужчина наотмашь вдарил кулаком прямо по накрашенному розовым блеском для губ рту блондинки.

Та отшатнулась, сжимая челюсть:

– Вот сукин сын!

– Еще получишь, если продолжишь так мне отвечать, тупая сука!

Несколько человек остановились поглазеть на драку. Это послужило препятствием на пути Алекса, который уже отстегивал от пояса наручники.

«Пропустите! Полиция!» – выкрикивал он, проталкиваясь через толпу.

Молодая мать с толстощеким малышом, которую Алекс задел плечом, расчищая себе путь, крикнула ему вслед: «Эй, полегче, чертов мексикашка!»

Офицера давно уже так не называли, когда он был в форме. В Чикаго он этого наслушался вдоволь, когда носил гражданское, да и миссис Шнайдер, естественно, регулярно поносила всю его семью, но почему-то в Смитс Холлоу он подобного не ожидал.

Алекс подумал остановиться и приказать женщине следить за языком (она еще и матом выругалась, даже не задумавшись, кто ее может услышать), но на блондинку только что напали, а его долгом было сберечь жертву, а не свои чувства.

Но прежде, чем полицейскому удалось растолкать зевак, из толпы выскочил второй мужчина в темно-синей гавайской рубашке и набросился на мужчину в армейской футболке. Гавайская Рубашка схватил Армейскую Футболку левой рукой, а правой нанес ему несколько ударов по лицу.