– Ну, да, но чем больше я об этом думаю, тем сложнее поверить, что что-то подобное может происходить в нашем мире.

– Ни один человек не способен сотворить такое с Мирандой.

– Человек с топором способен.

– И много кого ты на ярмарке видел с топором?

– За проулком, где обнаружили ее тело, открытое поле. Кто угодно мог там пройти и потом скрыться за территорией ярмарки, оставшись незамеченным. А за полем и вовсе лес.

– Поверить не могу. Ты же знаешь, что тут что-то нечисто. Знаешь, но пытаешься делать вид, что это неправда.

Ребята спорили шепотом, поскольку где-то внутри оба были согласны, что их беседа не касается ни офицеров Лопеза и Миллера, ни шефа Кристи. Эта троица сидела на противоположном краю комнаты и тоже тихонько переговаривалась.

– В этом городе мы всегда так поступаем, – отрезал Джейк. – Происходят жуткие вещи, а мы притворяемся, что все нормально. И забываем про них.

Лорен покачала головой:

– Не думаю, что теперь получится забыть. Что-то поменялось.

Юноша открыл было рот, чтобы возразить, но тут же закрыл обратно. Он выглядел обреченным, а потом проявилось и нечто другое – боль.

– Я не хочу помнить. Не хочу помнить Дженни такой.

– Я тоже не хочу помнить Миранду такой.

Глаза Лорен оставались сухими. Она поплачет потом, когда появится возможность излить свое горе без лишних свидетелей. А пока она сделает вид, что никакого комка в горле и боли в груди просто нет.

– Так вот, я хотел сказать, что если в лесу что-то и живет… Ладно, оно действительно там живет, – Джейк поднял руки, будто сдаваясь, – то худшее место, куда можно сейчас отправиться, – это призрачное дерево. Лорен, ради Бога, эта тварь тебе послание оставила.

Девочка опустила веки: вот лежит голова Миранды, пустые глаза широко распахнуты, рот открыт, а прямо сверху на стене шатра написаны слова.

– Я знаю.

– Если монстр, убийца или что-там-еще оставили бы мне личное послание, я бы не отправился выслеживать их в лесу, – проговорил юноша. – Я бы в тот же день сбежал из города.