Худощавая торговка пряностями скользнула по Альде взглядом белых глаз с черными точками зрачков. Не слепая, наоборот – эта атма, шерпте, придавала ей особую прозорливость, способность по выражению лица понять, стоит ли уговаривать клиента развязать кошелек или лучше уделить внимание кому-то другому.

Чуть дальше, в закутке между лавками, сидел нищий. Сквозь кожу на груди просматривалось что-то темное, как будто ребра обвивали толстые змеи; одна рука превратилась в бесформенный кусок плоти, обтянутый зеленовато-коричневой кожей, а лицо… кожа сползала с него расплавленным воском, и под нижними веками обнажилось красное живое мясо. Альду замутило, она сделала шаг назад и столкнулась с прохожим.

Который шустро схватил ее за запястье.

– Эй! – вскрикнула дочь доминуса, которую в последний раз так хватали в пятилетнем возрасте, когда она пыталась украсть спелый альбарик у кухарки.

Несколько человек обернулись на крик, но лишь двое шагнули в ее сторону, чтобы миг спустя передумать и вернуться к своим делам. Альда взглянула на человека, который держал ее за руку, – высокого широкоплечего мужчину в такой же, как у нее, защитной накидке и плотной вуали. Из-под вуали на дочь доминуса дерзко и вызывающе смотрели золотисто-карие глаза. Незнакомец поднял свободную руку и отстегнул вуаль, так что она упала на одну сторону. Лицо у него было красивое – молодое, волевое, с правильными чертами, – но вот улыбка…

– Куда спешишь, красавица? – спросил он низким приятным голосом, продолжая улыбаться слащаво и омерзительно.

Альда моргнула, не в силах справиться со странным противоречием. Не то чтобы ей не случалось сталкиваться с красивыми, но дурными людьми в башне; однако в этом человеке ощущалось что-то в особенности дурное.

– И да, я вижу, что ты красавица, – продолжил он, окидывая ее взглядом с ног до головы. – Ткань мне не помеха, знаешь ли.

«А-а, ну да. Конечно».

Радужки его глаз – два золотисто-коричневых вихря на белом фоне – наделяли нахала способностью видеть сквозь одежду. Самое то, чтобы выискивать спрятанное оружие или кошельки… и беспрепятственно разглядывать женщин. Она читала о такой атме, хотя и не помнила, как та называется.

Альда против собственной воли покраснела и сердито прикусила губу.

Это был один из тех опасных поворотов, которые дочь доминуса держала в уме с самого начала, но в ее планы не входило ввязываться в неприятности так быстро! Что ж, надо как-то выкручиваться. Она перестала вырываться из хватки незнакомца, шагнула ближе, улыбаясь, и тут…

– Кхе-кхе, – раздалось у нее за спиной. – Аджит, ты не мог бы отпустить мою гостью?