– Только, Джубал, учти: это – «секрет братьев по воде».

– Ну, я так и предполагал. Готовлюсь к дыбе и каленому железу. Может, высверлить в здоровом зубе дырку и носить там яд, чтоб ненароком чего-нибудь не выдать?

– Считается, что посвященные могут при желании развоплотиться и так, безо всякого яда.

– Это надо быть очень уж посвященным, я так не умею. Но у меня есть другие способы. Так что – давай, тебе же самому не терпится.

– Для того чтобы развоплотиться, надо выучить марсианский. Ладно, проехали. Как я уже говорил, наш водяной братец разводит змей, но дело не только в этом. Там у него все какое-то болезненное, извращенное. Храм не меньше, чем у фостеритов. Зал для общих сборов, несколько меньших залов для собраний по приглашению, уйма кабинетов и жилые помещения. Джилл прислала мне радиограмму, заранее все объяснила, так что я не пошел через главные ворота, а свернул в переулок, к служебному входу. Жилые помещения расположены над главным залом, все организовано отлично, ни ты никого не видишь, ни тебя никто не видит, даже забываешь иногда, что находишься в большом городе.

– Хорошая идея, – кивнул Джубал. – Занимайся ты хоть сто раз законными и приличными вещами, все равно любопытные соседи – хуже чумы.

– В данном случае – очень хорошая идея. Внешняя дверь сразу открылась; скорее всего, меня узнал сканер, хотя я такового не заметил. Затем еще две такие же двери и – в подъемную трубу, причем в такую, куда целый полк не прорвется. Труба необычная, управляется она не пассажиром, а кем-то там – или чем-то там – невидимым. Лестниц нигде нет, и ощущения совсем не такие – я обычные трубы на дух не переношу, меня от них тошнит.

– Никогда не пользовался этими штуками, – твердо сказал Джубал, – и никогда не буду.

– Ну, в этой-то тебе бы понравилось. Я взлетел легко и плавно, словно перышко.

– Бен, я не верю никаким машинам. Они кусаются. Однако, – добавил Джубал, – мать Майка была гениальным конструктором, а его отец – настоящий отец – весьма толковым инженером. Мало удивительного, что их сын сумел усовершенствовать подъемную трубу, сделал ее пригодной для перевозки людей.

– Возможно. Наверху я остановился, не хватаясь за поручни и не впиливаясь в предохранительную сетку, да там ее вроде и не было. Очередная автоматическая дверь пропустила меня в огромную комнату, обставленную странно и довольно аскетично. Знаешь, Джубал, некоторые считают твои домашние порядки несколько необычными.

– Чушь. Самые нормальные порядки, а главное – удобные.

– Так вот, твой дом – просто пансион для благородных девиц. Знаешь, что я увидел в этой комнате? Я глазам своим не поверил: девица в чем мать родила и – татуированная. Татуировка с ног до головы, без единого просвета. Поразительно!