– Угадай кто?

– Вельзевул?

– Еще раз.

– Леди Макбет?

– Теплее. Третья попытка, или сдавайся.

– Кончай свои штучки, Джиллиан, отпусти меня и садись.

– Хорошо, отец.

– И кончай называть меня «отцом». Так вот, уважаемый сэр, доживите до моего возраста, тогда вы и сами поймете, что в некоторых делах спешка совершенно необходима. Каждый рассвет будет для вас бесценной жемчужиной – а как же иначе, ведь заката может и не последовать. Мир в любой момент может исчезнуть.

– Джубал, – улыбнулся Махмуд, – ты точно уверен, что если у тебя кончится завод, так и весь мир остановится?

– Всенепременно, уважаемый сэр, с моей точки зрения. – Неслышно подошедшая Мириам села рядом с Джубалом и положила его руку себе на плечи. – Я не так уж и рвался посмотреть на твою уродливую образину – и даже на несколько более приемлемое лицо моей бывшей секретарши, но что касается…

– Начальник, – зловеще прошептала Мириам, – а ногой в брюхо ты не хочешь? Я изумительно прекрасна, о чем свидетельствуют высшие авторитеты.

– Стихни. Свежеиспеченные крестницы выступают в другой категории. Из-за вашей лени написать мне открытку я мог так никогда и не увидеть Фатиму Мишель. В каковом случае мой призрак не давал бы вам ни сна, ни покоя.

– В каковом случае, – заметила Мириам, – ты посмотрел бы заодно и на Микки… как она поливает себе голову морковным соком. Мерзейшее зрелище.

– Я выражался метафорически.

– А я реалистически. Она ест как свинья.

– А что тут такого метафорического? – недоуменно спросила Джилл.

– Э? В моем лексиконе «призрак» – не более чем элемент образных речевых оборотов.

– Но ведь это вполне реальная сущность.

– Может быть, может быть. Но я предпочитаю общаться с малолетними девицами в своем нормальном, телесном качестве.

– Ну и общайся в свое удовольствие, – вмешался Махмуд. – А то расхвастался – «я сейчас помру, я сейчас помру». Майк тебя насквозь грокнул. У тебя впереди еще много лет.