– М-м-м… раз уж ты говоришь, значит так оно и есть. Я-то что, я еще в песочнице куличики леплю. – Бен встал и потянулся. – Знаешь, лапуля, вы тут все такие великие чудотворцы, что меня иногда мутить от вас начинает. Пойду-ка я посмотрю ящик. – Он чмокнул ее в щеку. – А ты тут развлекай дедулю Джубала, он любит маленьких девочек.

Пачка сигарет, лежавшая все это время на журнальном столике, взмыла в воздух, догнала Бена и нырнула ему в карман.

– Это ты сделала? – заинтересовался Джубал. – Или Бен?

– Бен. Я сама не курю, только если предложат. А он постоянно забывает свои сигареты, и они гоняются за ним по всему Гнезду.

– Хм-м… ничего себе куличики лепит он в своей песочнице.

– Бен все время прибедняется, а в действительности он растет очень быстро. Он очень святая личность.

– Да уж. Скажи, Дон, ты ведь та самая Дон Ардент, которую я видел у фостеритов, да?

Дон расцвела, словно Джубал дал ей петушка на палочке.

– О! Ты не забыл!

– Конечно. Но ты заметно изменилась. Мне кажется, ты стала еще прекраснее.

– Так оно и есть, – улыбнулась Дон. – Ты принял меня за Джиллиан. Она тоже стала много прекраснее.

– А где эта девочка? Я думал, что сразу ее увижу.

– Она работает. – Дон замолкла, а затем продолжила: – Но я ей сказала, и она сейчас придет. – Она сделала еще одну паузу. – А я должна занять ее место. Если ты позволишь.

– Беги, маленькая.

– Спешить незачем, – сказала она и ушла.

Рядом с Джубалом появился доктор Махмуд.

– Ты мог бы все-таки сообщить о своем приезде, да и познакомить меня с моей крестницей не мешало бы, не препоручая это змеюке.

– Джубал, а подождать ты уж никак не можешь? У тебя что, в заду свербит?

– Когда вы, уважаемый сэр, будете в моем…

На его глаза легли чьи-то ладони; знакомый смеющийся голос вопросил: