Когда я подошел к кузне, Ваал меня уже ждал. Подмастерье скинул свой фартук, вымыл руки, лицо и шею, и сейчас переоделся в обычную для городского парня одежду, так что молодого кузнеца в нем выдавали только размеры плеч и пудовые кулаки.

— Ну что, пойдем? — нервно спросил парень, переминаясь с ноги на ногу.

— Ты чего? — спросил я.

— Так это… По печатям…

По лицу парня я увидел, что ему страсть как хочется подсунуть мне кувалду прямо сейчас. А если не выйдет и он не найдет моим пацанам места? Тогда что? Не бывать сделке?

Я быстро успокоил подмастерье и только сказал:

— Ну, давай зайдем. Где кувалда? Это быстро, там — на танцы. Так?

По широченной улыбке Ваала я понял, что попал точно в цель. Да и в кузню заходить не пришлось — кувалда лежала прямо у ворот, во дворе, аккуратно замотанная в тряпки, чтобы не пошла ржой.

Я окинул взглядом инструмент и от души всадил в него сразу две футовые печати Ур. Одну — в боек, вторую — в рукоять. Так как колдовством я не занимался толком уже несколько дней, то и был сейчас силен и свеж, что тот Ваал. Дайте мне стену форта, целиком укреплю!

От такой прыти глаза мастерового округлились и по выражению лица Ваала, а также по взгляду на кувалду, которую парень поднял с земли и с любовью, будто маленького ребенка, укутал обратно в тряпки, я понял что подмастерье расшибется, но четыре места учеников мы найдем. Не сегодня — так в другой день.

«Невелика цена за помощь, да, Рей?», — подумалось мне.

И вправду. Печати мне ничего не стоили — я даже их не ощутил. А теперь у меня был союзник в мастеровых кругах. Пока мы шли с Ваалом к окраине города, здороваясь с многочисленными прохожими, что знали парня в лицо, мне подумалось, что подобный бартер можно предложить и потенциальным работодателям парней. Вот только как убедить их соблюдать условия, когда мы с учителем покинем Нипс? Пойти в управу и заключить договор на ребят на учебу? Так получается? Как Осиор получил от Круга Акрильсеры официальное решение о том, что он — мой учитель.

За этими раздумьями мы подошли к большому кожевенному двору, за воротами которого слышался шум и гам множества голосов. Аромат тут стоял своеобразный, но молодым людям, что толпились на большой площадке перед мастерской, было глубоко на это плевать. Ведь двор–то был мощеным, каменным! А не земляным, как в большинстве других мест. А значит, можно устроить танцы не боясь увязнуть по щиколотку в грязи или промочить ноги в лужах.

— Эй, Митрич! — прогремел Ваал, размахивая руками, пытаясь привлечь чье–то внимание. — Мы с Реем пришли!