На нас моментально устремилось множество взоров, как девушек, так и парней. Но в отличие от прошлого раза, когда меня втихую притащила Марта, тут, как я понял, хозяин мероприятия был предупрежден, как и большинство гостей.

Из–за спин мастеровых вынырнул невысокий — одного роста со мной — курносый паренек, который прямо перед собой держал раскрытую шапку.

— Ну–ка! Здарова, Ваал! И тебе привет, ученик колдуна! Давайте, скидывайтесь! Пяток медяков моему мастеру на стол, он в трактир пошел с женой, чтобы, значит, гомона нашего не слышать! И еще сколько не жалко на вино музыкантам! Знаешь, Рей, как Нурад поет? О! Просто золотое горло Нипса, уверяю! Но горло это надо смазывать добрым вином!

Я чуть помялся, позволяя моему сопровождающему рассчитаться первому. Ваал выудил из–за пазухи горсть монеток и отсчитал в шапку пять медяков и докинул еще четыре — на музыку. Я думал сначала кинуть две–три серебрушки, чтобы не подумали, что мой учитель нищий, но Ваал быстро ткнул меня локтем в плечо и прошептал:

— Много не давай! Это он только на первый круг пошел! Десятку, не больше!

Благодарно кивнув будущему кузнецу, я последовал примеру Ваала. Снял мошну и, пошарив внутри пальцами, выудил ровно десять медных монеток, что мигом перекочевали в шапку–общак.

Митрич только довольно оскалился, сказал что–то незначительное, и ускакал дальше — собирать подати.

— Спасибо, — пробормотал я Ваалу, — я ж не в курсе, как тут все заведено…

— Да я знаю–то, что у тебя деньги водятся. Мы–то с мастером в курсе, что ты Гандасу амулеты на продажу делаешь, нам старая Агама все уши прожужжала, что вы ей цены сбиваете! Но ты это, не козыряй особо, лады?

Я понимающе кивнул. Да, незачем показывать, что у меня даже десятка серебра в кошеле есть — лишнее это. И потом, когда Митрич пойдет по второму кругу с шапкой, Ваал посоветовал мне бросить серебрушку, а из шапки сдачи взять — в пол монеты точно. Так все делали, кто с белой монетой приходил.

А потом молодой кузнец, как и обещал, пошел знакомить меня с молодыми работниками города Нипса. Вообще, решение обратиться к подмастерью оказалось великолепным. Встречали меня довольно тепло, некоторые ребята смущались, а потом вроде и вовсе забывали, что я молодой магик, а помогал мне в этом Ваал. И что самое важное, все видели, что пришел я вместе с парнем, с которым на предыдущих танцах у меня случилась драка, причем в кровь. А следовательно, если у Ваала ко мне вопросов нет, то какие претензии могут быть у других подмастерьев и молодых мастеров? Никакой цеховой ненависти или конкуренции.