Шейнц смотрел ему вслед, окружённый бесчисленными голографическими проекциями, наполнившими капитанский мостик. Вокруг в ленивой суете сновали люди. Карл перебросил взгляд на раскинувшегося в одном из офицерских кресел капитана Фостера. Решительным шагом он последовал к нему.

— Отдыхаете? — подойдя, спросил Шейнц.

— Работаю, — холодно ответил Райан. — В поте лица… Не видите?

— Как ваше состояние?

— Моё состояние?

— В последнее время вы кажетесь подавленным, — сказал Шейнц.

Тот посмотрел на Шейнца как на безумца. Не каждый день к капитану Фостеру подходят, интересуясь его психологическим состоянием.

— А вы кажетесь глупым, — ответил Райан, провернувшись в кресле.

— Но Райан, оглядитесь! После того, как вы подняли «Колосс», здесь у каждого пылает уверенность в глазах. Все буквально на взводе и готовы броситься в бой!

— Так и есть. Все, включая меня… Или вы решили, что я не подхожу на роль капитана флагмана нашего флота?

— Нет, что вы.

— Вот и чудно.

Фостер отвернулся от Шейнца и начал играть с какой-то кнопкой, расположенной на панели перед ним. От каждого нажатия она меняла цвет: красный, оранжевый, зелёный. Шейнц не стал задумываться над тем, что эта кнопка приводит в действие. Он предпочёл думать, что она заканчивает разговор.

Учёный молча покинул капитана и направился в долгий путь до каюты. Впереди ещё шесть-семь длительных и скучных дней. Возможно, следовало бы насладиться ими, ибо дальше события вспыхнут алым пламенем, прокатываясь по трупам двух разумных цивилизаций. Эти дни — лишь драгоценное затишье спокойствия перед кровавой бурей.

* * *

На седьмые сутки пути капитан Фостер удосужился провести официальную встречу с адмиралом Шейнцом с целью обсуждению тактики и стратегии приближающегося боя.

Фостер стоял за голографическим проектором в зале заседаний, который и предназначался для задуманной презентации теоретического сражения с «иными».

Шейнц обошёл проектор по кругу и застыл напротив капитана Фостера. И хоть адмирал должен заниматься подобными вещами, Шейнц ничего не понимал в стратегии и тактике ведения космических битв. За свою долгую жизнь он даже ни разу не попадал в подобные переделки. Звание адмирала, которым прозвал его Фостер, было чисто символическим. Роль Шейнца, как адмирала, заключалась в поверхностном командовании: куда отправиться и с кем в бой вступить. Далее после указа все управленческие дела должен брать на себя капитан Фостер.

Райан запустил проектор, на котором вспыхнула уменьшенная копия флотилии во главе с «Колоссом». Все корабли были точной формы, но в виде полупрозрачной зелёной сетки. Эстетического впечатления это не испортило.