Фостер застыл, глядя на экран, на котором диспетчер вывел изображение планеты Каменный Сад-3. На её орбите кишели обломки третьей эскадры. Не такие, которые остаются после обычных боёв, нет. Это были не те миллионы разъярённых металлических крупиц. Орбиту заполнили огромные цельные куски кораблей, разрезанных с точностью хирургической док-станции.

Плавным движением руки капитан сдвинул изображение в сторону. Появились и целые корабли. С десяток синих лучей впивались в их обшивку, проходя вдоль корпуса, размазывая на нём мазутно-чёрную краску. Открытая рана в пространстве-времени тут же затягивалась, впитав в себя часть корпуса. Всё чем могли ответить корабли пиратского флота — тонны шрапнели, яростно, но бессильно мчащейся к обидчикам. Изредка мелькали ракеты.

Райан сдвинул изображение ещё левее, в сторону исходящих лучей. На пути телескопической камеры встречались всё те же синие лучи, врезающиеся в ракеты. Ракеты уходили туда же, куда и корпуса кораблей — в неизведанное пространство. Вскоре на экране появились и сами агрессоры. Марк насчитал двенадцать беспокойных, чёрных как сам космос, угловатых кораблей. Носовая часть каждого из них и исторгала тот необъяснимый луч, изгибающийся, как кисть в руках художника по сенсорному экрану. Позади оравы боевых суден плёлся безмятежный корабль побольше — носитель генератора червоточин.

— Фостер! Что нам делать?! Мы с вами на расстоянии в девяносто пять тысячных микропарсека! Без «Колосса» нас ждёт то же, что и третью эскадру! — кричал капитан Тьяринг.

— Вам и «Колосс» не поможет… — прошептал капитан Фостер, не отрываясь от экрана.

— Что? Что, Фостер?! Твою мать, так и знал, что надо было бежать в Технократию! Ваши блядские речи об анархии, о спасении человечества! А привёл нас всех на убой, вместе со своим селтинским мудозвоном! Вторая эскадра, я вас распускаю. Разбредайтесь на импульсных по сторонам. Готовьте двигатели антиматерии и молите Всесоздателя!

Капитан Фостер ничего не ответил. Он наблюдал за летящей шрапнелью. Секунд через тридцать, когда она прошла треть пути, корабль-носитель «иных» исторг луч, размерами превышающий все остальные мелькавшие на экране. Ткань пространства-времени закружилась и надорвалась. Бросив атаковать, двенадцать кораблей двинулись в открывшуюся червоточину. Их движения были медленными, что говорило о примитивности их двигателей. Через двадцать секунд они проскочили в подпространство. За ними следом прошёл и ленивый корабль-носитель.