— Мистер Шейнц?

— А? Нет-нет, — выдохнул он. — Не обращай внимания. Они — земляне. Это всё, что мы знаем.

Марк и Карл так и застыли в проходе, глядя на офицеров, которые суетились ещё сильнее, чем это было несколько минут назад. Утопающий хватается за соломинку. А они пытались схватиться за воздух. Слышались бранные возгласы. Пилоты за спиной перекрикивались друг с другом. С их стороны слышался бесконечный поток процентов и чисел. Один из людей на мостике сорвался с места и побежал, схвативши с ближайшего стенда винтовку. Он был остановлен двумя выстрелами своего капитана. Его тело, перед тем как упасть, затряслось правдоподобнее, чем тело манекена в тире. Фостер, не пряча пистолет, метался по мостику между офицерами, хлопая их по спинам и крича что-то им прямо в уши. Несмотря на свою выдержку, капитан потерял самообладание.

Шейнц и Марк смотрели на это действо в полной прострации. Обилие произошедшего за этот день просто выжгло в них всё, что могло считаться эмоциями. Без громких восклицаний и обречённых торгов с судьбой они приготовились принять свою судьбу. Они были готовы умереть. Посадка «Колосса» — лишь отсрочка, а не спасение. Два вида не могут находиться на вершине пищевой цепи.

Марк думал о Земле. О матери, с которой мы расстались 465 лет тому назад. Матери, у которой теперь были новые дети. Что же заставило пойти их на эту братоубийственную войну? Ревность? Зависть? Может быть, голод? Разве мы бы не поделились с ними едой? Зачем им пожирать нас? Человечество получило ответ на волнующий вопрос «кто они?», но только в математике ответ является точкой. И как бы там кто не говорил, жизнь не есть математика. В ней каждый ответ рождает ещё больше вопросов. Правда о незваных пришельцах лишь умножила неизвестные.

— Может стоить отправить сообщение в Совет? — спросил Марк, не сводя взгляда с гудящего мостика. — Им бы эта информация помогла.

— Уже отправил, — сказал мистер Шейнц. — И рассказал Фостеру.

— Поверить не могу. Вы таки раскрыли тайну своего прошлого? Заявили на весь мир?

— Какой смысл её хранить? Чего сейчас стоит репутация? Вон посмотри на капитана. Он сегодня растерял её полностью, но знаешь что? Я его уважаю. Сейчас он пытается сделать отчаянные шаги, чтобы подарить нам лишнюю пару часов. Это всё равно чего-то, да стоит.

— Я думал, вы против посадки.

— Я — да. Но здесь много тех, кому эти часы жизни действительно важны и дороги. Наверное, хватит быть эгоистом.

Марк ничего не сказал, лишь бросил непродолжительный оценивающий взгляд.

— Да, — сказал мистер Шейнц, — наверное, мне нужно навестить Констанцию. В последнее время я уделял ей слишком мало внимания.