Фостер вывел на экран данные сенсоров, найдя на них координаты червоточины выхода, и перевёл изображение на неё. Эскадра «иных» уже была там. Лазеры снова принялись рисовать раны на телах пиратских кораблей, которые теперь безуспешно пытались бежать. Обе червоточины захлопнулись; ткань пространства-времени снова стала гладкой.
Сотни тонн шрапнели, которые были запущены кораблями второй эскадры, полетят в неизвестном направлении, ведь «иные» сменили свою дислокацию. Всё, как и говорили холдманцы. «Иные» просто не дадут в себя попасть, сколько бы орудий на кораблях ни было, и каких бы размеров они не достигали. Хоть дредноут, хоть «Колосс» — любой станет ничтожным, столкнувшись с пришельцами. Их технология перечеркнула все человеческие достижения. Не просто перечеркнула, а растоптала и сожгла, не оставляя за ними и ничтожного следа в виде золы. Что может пресловутая антиматерия, если ракеты с ней летят с мизерной скоростью в 612 км/c? Или рельсотроны, разгоняющие шрапнель до 64 км/с? Стрелять из них по кораблям пришельцев — всё равно, что кидаться камнями в небо.
— Фостер, мы можем попробовать ещё раз выйти с ними на связь! — сказал мявшийся до этого момента Шейнц. — У нас же есть дешифровка!
— Вам же сказали, мистер Шейнц, — обречённо проговорил капитан Фостер. — Они не отвечают и не отвечали никому до вас… Эскадры! — Он оживился. — Если хотите получить хоть малейший шанс на выживание, садитесь на планеты. «Омега»!.. «Омега»?! Твою мать!
И не было той вожделенной геройской битвы, которую воспевали бы спустя много лет в легендах. Не было «Колосса», рвущего на части корабли чужих. Лишь стая разбредшихся испуганных пиратов во главе с раненым левиафаном, склонившим голову для того чтобы её срубили. Человечество проиграло ещё одну битву, даже не дав достойного отпора.
— Но… — мистер Шейнц хотел ещё что-то сказать, но не нашёл ни единого слова.
Райан Фостер, сомкнув глаза, сделал глубокий вдох. Ленивым движением он переключил связь на внутренний канал.
— Экипаж «Колосса», — проговорил он. — Готовьтесь к посадке.
Райан подскочил с места и отправился в основную часть мостика, едва не задев плечом Марка. Шейнц посмотрел ему вслед.
— Посадке?! — Он помчался за ним. — Вы хотите снова посадить «Колосс»?!
— Вести бой бессмысленно, мистер Шейнц. Хотите — зовите меня трусом, хотите — предателем. Но я не дам им уничтожить эту посудину.