«Все продумано, — замечает Тайша. — Это подобие анабиозных ванн, чтобы физические тела могли долго храниться. Конечно, при нужде их можно восстановить, но это не быстрый процесс… Посмотрим, кто в них».

Ануп! Рот растянут в собачьей ухмылке, остекленевшие глаза смотрят на Илью. Разбить бы крышку чем-то тяжелым и стискивать шею, пока не захрустят позвонки…

Тайша сделала гримасу, показав внушительные клыки.

«Тебе будет затруднительно убить его тело. Да и все равно ему дадут новое, как уже сделали. И вернут сознание, хотя вряд ли восстановят полностью, для хозяев он сойдет и таким. Смерть относительная вещь, как я поняла».

Илья с трудом разжал кулаки и заглянул в соседний саркофаг — а там верная подруга Халь. В других незнакомые лица.

«Целое паломничество, — удивилась Тайша. — Что-то важное происходит в Тонком мире. Вокруг этой пирамиды действует зона перехода, кто-то пользуется ею очень давно. Надеюсь, она сохранила след последнего перемещения. Ты готов?»

— Да!

Вход в Темный коридор скрывался в тени за последней гробницей. Снова черные стены, снова три проема впереди.

«Средний», — сказала Тайша.

Прошли в него, сердце бьется ровно — видимо, переход сильно действует только на физическое тело, а они скорее призраки. Перед ними обширное пространство: сумрачно, свет угрюм и кровав. Он исходит из части неба, отсеченной исполинской аркой. Под ней что-то громоздится в рыжей дымке, однако взгляд приковывает непосредственное окружение.

Они стоят на краю гладкой равнины, уходящей к арке. Сзади и по сторонам багровые скалы. Впереди странное сооружение, что-то вроде большого заглубленного амфитеатра. К арене спускаются ступени — похоже, из какого-то металла. На них… в основном это люди, хотя есть и странные существа. Выделяются белые, гротескно сходные с людьми, фигуры хэ-ути. Все движутся, медленно спускаясь к арене.

На ней стоит трон, иначе не назовешь это роскошное седалище. Высокая спинка убрана кроваво-красными самоцветами. А на троне сидит… Мадос!

Он в фиолетовом одеянии, голову венчает корона, в руке скипетр, на котором разгорается и меркнет багровый шар. Лицо надменное, и он даже не кивает тем, кто поочередно простирается перед ним ниц. Потом те встают и идут влево, поднимаясь по широкой лестнице и опять занимая места на ступенях амфитеатра.

«Прячься!» — шипит Тайша.

Вдоль края амфитеатра идет металлический бортик. Илья бросается на землю (хотя скорее это гладкая медная поверхность) и выглядывает одним глазом.

«Вот почему здесь все. Коронация или что-то такое. Похоже, мы пропустили начало».