«Темный коридор один, но входов и выходов из него может быть много», — вспомнились записи отца. Куда же направится Ануп?.. Он, Халь и еще несколько человек пошли к ближайшей арке налево. Время!

Илья, все еще пригибаясь, пробежал за бортиком и кинулся по лестнице вниз. Тайша бесшумно неслась следом. От подножия лестницы Илья прибавил ходу и оказался на пути своего врага.

— Эй. Ануп! — крикнул он, уже не скрываясь. — Стой, за тобой должок.

Вся группа остановилась. Ануп осклабился собачьей ухмылкой.

— Снова золотоискатель в рваных штанах? — презрительно осведомился он. — Тоже сюда приглашен?

Нет, — сказал Илья. Какой горячий воздух, так и обжигает гортань. — Пришел рассчитаться с тобой. Тебе ведь был поручен только я. Зачем ты убил мою мать, а недавно жену?

— Я растянул удовольствие и проглатываю тебя по кускам, — пролаял Ануп. — Сначала ты потерял мамашу, потом первую жену, а теперь и вторую. Очередь за детками, но можно не откладывать и покончить с тобой. Не должен жить тот, кто смеет противоречить великому Мадосу.

— Ах ты, собака! — выкрикнул Илья. — Один раз мы тебя убили, но тебе, видно, мало.

Стиснув кулаки, он бросился на Анупа, собираясь ударить в челюсть. Жаль, что нет ружья, но ничего — собьет с ног и просто задушит. Тут же спохватился: до Анупа еще с десяток метров, и тот уже приготовился блокировать удар. На лице снова презрительная ухмылка. Что мы отрабатывали на такой случай?

Илья приостановился. «Вы крупный мужчина, — говорил инструктор, — и от вас не будут ждать скорости. Используйте это, чтобы сбить противника с толку. У вас неплохая координация движений, осваивайте перебежки». Ну, в координации движений натренировался на осыпях Омолона, без этого там шею сломаешь. Да и сейчас тренировки не забросил, помогали развеяться после заседаний.

Делая короткие шаги, ударяя каблуками о металлическую поверхность (надо же, ощущения, как в реальном мире!), Илья подлетел к противнику и ударил его носком в голень. Ануп уже начал выбрасывать правую ногу навстречу, но не угадал темпа Ильи и не успел завершить удар. Руку противника Илья отклонил в сторону, а когда снова оперся двумя ногами, с силой воткнул сжатые вместе кончики пальцев в горло Анупа. Тот уже клонился вперед, воя от боли в голени, и это увеличило силу удара, в горле Анупа хрустнуло. Он упал на колени, а Илья снова занес ногу, чтобы нанести сокрушительный удар в подбородок…

«Илья, НАЗАД!» — раздалось в голове. Тайша!

Илья крутнулся на другой ноге, потерял равновесие и упал. Падая, ощутил, будто раскаленный скребок прошелся по макушке, а вокруг закружился воздушный вихрь. Не пытаясь встать, Илья сделал пару перекатов назад, и только тогда приподнялся.