Он будто на короткий миг покинул чужую оболочку и окунулся в живую бездну, вибрирующую и пульсирующую. Окунулся и с ужасом бежал, дрожащим и скулящим существом спрятавшись в холодной груди «оболочки».

То был мир Хурсага и именно в него ушла Элли Берг.

– Женя! – до него наконец донесся встревоженный голос Демида. – Женя!

– Нам пора уезжать, – Ирби с трудом взял себя в руки, развернулся и торопливо полез в машину.

– Но что это было?

– Едем. Быстро!

Ирби теперь знал что станет его жизненным приоритетом после убийства Императора.

* * *

Перед отлетом Ирби заехал домой к своей «оболочке», все еще раз проверил и подчистил. Он был уверен, патрульный полицейский сообщит о том, кто стал свидетелем событий у резиденции Бергов, и госбезопасность попытается негласно проверить апартаменты помощницы сенатора, хоть это и выходило за рамки закона. Но кто обращает внимание на подобные условности в военное время? Тем более, что всегда можно прикрыться расследованием покушения на члена Квинта.

Ну до чего же обидно Попов сорвался с крючка!

Естественно, официально это происшествие не афишировалось. Новостные ленты до сих пор муссировали взрывы на «Семаргле», но про нападение на Попова не промелькнуло ни слова. Однако Ирби знал, госбезопасность копает изо всех сил, желая вытащить на свет агентов Рхеи. И не сомневался, что ищут они конкретно его, это показал инцидент на Марсе, где он потерял «оболочку» Белякова.

Из головы никак не выходил случай с Элли. Чему он стал свидетелем? Хитроумной мистификации? Или нечто, способное изменить мир? Не зря же девчонкой так заинтересовались подвластные Императору государственные органы. Нет, за девушкой явно скрывалась большая тайна, достойная отдельной работы. И как же не к месту этот отъезд!

Впрочем, на некоторые свои вопросы Ирби рассчитывал получить ответы во время инспекции «Якамоз». Если его информатор не ошибся, не сошел с ума и не шутил, и Элли Берг действительно являлась пропавшей четыре сотни лет назад Полиной Ильиной, то свет могла пролить информация об экспедиции «Эмпирей». А уж кто мог знать об этом больше, как не изучающая феномен Суратова научная корпорация? Ее фактический владелец Майерс мечтал стать новым Императором, а значит «Якамоз» должны были вдоль и поперек изучить весь путь и все обстоятельства гибели группы Суратова.

Любопытно, как отнесется к этому Майерс? Он ведь не просто так дал добро на инспекцию «Якамоз», он решил выяснить, чем именно интересуются его рхейские друзья. Поэтому вполне естественно, что обо всех шагах и запросах Ирби сенатору будет доложено в тот же час.